午後，陽光從樹冠的縫隙裡篩下來，在地面上投下斑駁的光斑。
樹林間迴盪著此起彼伏的喘息聲和雜亂的腳步聲，三十幾名隊員排成歪歪扭扭的長隊沿著山路奔跑。
新八站在山路轉彎處的岩石上，手裡握著木刀。
他的目光像鷹一樣掃過每一個從他面前跑過的隊員，然後準確無誤地鎖定了跑在隊伍最後面的那一個。
“你們就這點水平嗎？！”
新八的聲音在樹林間炸開，他一個縱身從岩石上躍下，幾步追上那個落後的隊員，木刀毫不留情地拍在對方的後背上，發出一聲清脆的響。
“快跑！就這樣還想趕上阿通的演唱會？！就你們這樣的水平，配稱自己為寺門通親衛隊的一員嗎？！”
那個隊員被拍得往前踉蹌了好幾步，一邊喘著粗氣一邊回過頭，臉上寫滿了委屈。
“我們也沒說我們是啊……”
“嗯？！”
新八的目光猛地掃過去，那個隊員瞬間打了個寒顫，然後連滾帶爬地轉過身，以比剛才快了一倍的速度朝隊伍前方狂奔而去。
新八推了推眼鏡，收回木刀，目光掠過整個隊伍——然後停在了最前面那個人身上。
炭治郎。無論是負重登山、原地蹦跳還是深蹲，炭治郎始終是衝在最前面的那一個。
別人揹著十斤的石塊叫苦連天的時候，他已經在默默往上加重量了。
他的動作永遠比別人多一組，節奏永遠比別人快一拍，汗水把隊服浸得透透的，但他的眼睛裡沒有一絲疲憊帶來的黯淡，反而越練越亮。
第二天，炭治郎被直接安排到了神樂手下。
他剛走到訓練場邊，神樂就抱著一捆繩子走了過來。
那繩子足有小孩手臂一般粗細，麻編的纖維粗糙得扎手，在地上拖出長長一截。
“神樂醬，這是……”炭治郎低頭看著被塞進手裡的繩子，有些疑惑地眨了眨眼。
神樂理所當然地抱起繩子的另一端走向訓練場另一側，邊走邊說、
“這次我們來玩拔河怎麼樣阿魯。”
然後她把繩子的另一端遞給了正趴在地上曬太陽的定春。
定春抬起腦袋，看了看對面抓著繩子的幾個人類，然後咬住繩子慢悠悠地站了起來。
“跟定春嗎？！”
站在炭治郎身後的兩個隊員同時後退了一步，臉都白了。
炭治郎卻兩眼放光，大步走到定春面前，仰頭看著那雙圓溜溜的大眼睛，認真地宣告。
“我一定會努力的！定春！絕對不要手下留情！”
定春低下頭看了他一眼。
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