炭治郎沿著蜿蜒的山路朝下一個訓練場地走去。
一邊走一邊在心裡盤算著接下來的安排。
“下一個負責訓練的是真選組……不過應該還是會由土方先生負責吧。近藤先生雖然也很有威嚴，但平時訓練的話，基本上都是土方先生在主抓。至於總悟先生……”
炭治郎的腦海裡浮現出沖田總悟那張永遠看不出在想什麼的臉。
“……應該不會出什麼亂子吧。”
他加快了腳步。
到達目的地附近時，太陽已經偏西，山林間開始漫起一層薄薄的暮色。
炭治郎抽了抽鼻子，一股略帶辛辣的、混合著焦油和菸草燃燒後的味道順著山風飄了過來。
“這個氣味……一定是土方先生。”
炭治郎循著煙味快步穿過最後一片樹林，眼前豁然開朗。
這是一片空地，幾個長桌拼在一起，上面擺滿了熱氣騰騰的大碗，鐵桶裡咕嘟咕嘟地煮著麵條，白色的蒸汽在夕陽下翻湧。
土方十四郎背對著他站在長桌前，手裡握著一把巨大的鐵勺。
他叼著煙，袖子捲到手肘，正在專注地攪動著鐵桶裡的麵湯。
旁邊，近藤勳和沖田總悟穿著圍裙站在兩側。
“土方先生！”
炭治郎小跑過去，聲音裡帶著幾分驚喜。
十四扭過頭，菸頭上的灰被動作帶落了一截。
“炭治郎？來得比我想象的早啊。”
他上下打量了炭治郎一眼。
“身體恢復得怎麼樣？”
炭治郎連忙點頭，甚至抬起手臂做了個展示肌肉的動作。
“嗯！已經恢復得差不多了！”
十四點了點頭，收回目光，用鐵勺在麵湯裡攪了一圈，然後指了指旁邊那一排大碗。
“來得正好，現在是晚餐時間。”
“誒？晚餐？”
炭治郎一愣，這才注意到空地上那些面如死灰的隊員們。
他們三三兩兩地癱坐在地上，身上或多或少都帶著淤青——手臂上、後背上、甚至臉上都有，顯然剛剛經歷了一場稱得上嚴苛的訓練。
但此刻他們每個人手裡都端著一碗麵，吃得頭也不抬。
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