兩人回到哨所時，天已經暗了下來。
山間的夜晚來得快，溫度明顯下降。江虎抱著木柴，屠龍刀用短刀削了些細木屑做引火物，繼續嘗試鑽木取火。
這次運氣好點，折騰了二十分鐘，終於冒出了火苗。兩人小心地吹著，加細枝，加粗枝，終於生起了一小堆火。火光碟機散了黑暗，也帶來了溫暖。
“有火了，今晚應該能熬過去。”
屠龍刀舒了口氣，在火堆旁坐下。他開啟系統介面，檢視自己的狀態。飢餓度顯示“輕度飢餓”，口渴度是“正常”，體力值掉了三分之一。江虎也差不多。
“得找吃的。”屠龍刀說。他現實裡雖然是老闆，但年輕時也吃過苦，知道野外生存的基本邏輯。
“明天去林子裡看看有沒有野果，或者設陷阱抓小動物。溪裡可能有魚，但沒工具不好抓。”
“那個領主不是說讓我們去找他嗎？”江虎問，“他應該是釋出任務的NPC吧？找他接任務，做任務拿獎勵，不就有吃的用的了？”
“不急。”屠龍刀看著跳動的火焰，眼神深邃，“我們得想清楚該怎麼和他打交道。是當NPC，還是當……合作物件。”
“什麼意思？”
“意思是，我們得用現實世界的邏輯來思考。”
屠龍刀撿起一根樹枝，撥弄著火堆。
“那個領主需要我們做什麼？我們能提供什麼？他又能給我們什麼？這些都得想清楚，不能像玩遊戲一樣，見了NPC就點對話接任務。”
江虎似懂非懂地點點頭。他習慣了遊戲的思維模式，但姐夫說得有道理——這個世界太真實了，真實得讓人不得不懷疑它到底是不是“遊戲”。
“那我們現在……”
“先活下去，熟悉環境，收集資源。等我們站穩腳跟，再去接觸那個領主。那時候，我們才有談判的資本。”
“有道理。”
正說著，兩人突然同時豎起耳朵。
有聲音。
很輕，踩在落葉上的沙沙聲，從哨所外的樹林裡傳來。
屠龍刀抓起伐木斧，江虎拿起草叉，兩人背靠背站起，盯著聲音傳來的方向。
火光之外，黑暗濃重，樹影幢幢，像是藏著什麼東西。
腳步聲越來越近，不疾不徐，聽得出只有一個人。
一個身影從樹林裡走出來，停在火光邊緣。那人穿著和他們一樣的破舊亞麻衣服，年紀看起來二十多歲，身材瘦高，手裡拿著根磨尖的木棍，警惕地看著他們。
三人對視了幾秒，誰都沒說話。
江虎突然開口，聲音帶著試探：“天王蓋地虎？”
那人一愣，下意識回道：“寶塔鎮河妖。”
說完，他自己也愣住了，顯然沒料到會在這裡聽到這句“暗號”。
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