“星塵”號如同幽靈般，繼續在“星痕迴響帶”那光怪陸離的深處航行。
自從離開那座承載著無名戰士最後意志的殘骸後，林衍和艾瑟拉都變得更加沉默。那份關於“起源”既是搖籃也是牢籠、關於“守護者迷失”、關於“最初與最終交匯之處”、以及關於那令人不寒而慄的“倒影”的警告，如同沉重的陰雲，籠罩在兩人心頭。
艾瑟拉大部分時間都待在導航臺前，一遍遍地分析著從那戰士記憶中獲得的零碎資訊，試圖從那晦澀的語句中，解讀出更多有用的線索。她將“最初與最終交匯之處”這個短語輸入了“星塵”號那老舊的資料核心，與“鍛爐”傳承中獲得的古老星圖和文獻進行交叉比對，希望能找到匹配的地理位置或規則現象描述。
林衍則負責警戒和飛船的日常維護。他利用“鍛爐”傳承中學到的“星痕鍛爐術”基礎知識，嘗試著對“星塵”號一些受損不嚴重的部件進行臨時修補，雖然手藝生疏，效果有限，但至少讓飛船的狀況沒有再繼續惡化下去。同時，他也在不斷地熟悉和鞏固自己剛剛獲得的、來自“起源信標”和“鍛爐”核心意識的力量，以及那套博大精深的“星痕鍛爐術”理論。
迴響帶內部的景象，比外圍更加詭異。能量亂流變得更加頻繁和狂暴，有時甚至會形成巨大的、如同龍捲風般的能量漩渦，遠遠地就能感受到其恐怖的吸力和破壞力。那些“規則吞噬者”的蹤跡也變得更加常見，有時甚至能看到不止一隻，在遠處的能量流中緩緩游弋，如同深海中巡遊的、不可名狀的巨獸。
“星塵”號不得不更加頻繁地改變航向，有時甚至需要緊急啟動推進器進行短距加速，才能避開那些突如其來的危險。每一次驚險的規避，都在透支著這艘老船本就所剩無幾的壽命。
這天，林衍剛剛完成對船體一處微小裂縫的臨時焊接，正靠在座椅上休息，揉著發酸的手腕。突然，他心中一動，目光投向舷窗外一個方向。
“艾瑟拉，你看那邊。”他指著那個方向，語氣帶著一絲疑惑，“那片星雲的形狀……是不是有點奇怪？”
艾瑟拉抬起頭，順著他手指的方向望去。
在“星塵”號右前方大約數個天文單位外，有一片巨大的、如同彩色般的星雲。這片星雲在迴響帶中很常見，但林衍所指的那一片，其邊緣的輪廓，似乎……過於規整了一些。它並非完全自然形成的那種隨意、散漫的形態，而是隱隱呈現出一種……近乎完美的、對稱的弧形，彷彿被某種無形的力量精心修剪過一般。
艾瑟拉眯起眼睛，仔細觀察了片刻，又將額頭貼在冰冷的導航臺上，用“星痕”符文感應了一下。片刻後，她抬起頭，臉色變得有些凝重：“那片星雲的能量場，確實有些不對勁。內部似乎隱藏著一個……極其隱晦的、規則的人造訊號。非常微弱，而且頻率在不斷變化，如果不是你提醒，我差點忽略了它。”
“人造訊號？難道是‘網路’的埋伏？”林衍的心立刻提了起來。
“不像。”艾瑟拉搖了搖頭，“‘網路’的訊號通常更加冰冷、更加線性，而且帶有強烈的秩序特徵。但這個訊號……很古老，很混亂，帶著一種……彷彿來自過去的‘迴響’感。有點像……某種‘遠航者’的求救訊號，或者……是某種古老的裝置，在能量潮汐的刺激下，偶然發出的訊號。”
“要去看看嗎？”林衍問道。在這片充滿危險的迷域中，任何異常都可能隱藏著機遇或陷阱。
艾瑟拉猶豫了一下。理智告訴她，應該避開任何可能的危險，儘快找到離開這片迴響帶的方法。但內心深處，那份對“起源”秘密的渴望，以及那個關於“最初與最終交匯之處”的謎題，讓她無法放棄任何可能的線索。
“……去看看。”她最終做出了決定，“但保持高度警惕，隨時準備撤離。”
“星塵”號調整航向，小心翼翼地朝著那片邊緣異常規整的星雲駛去。
隨著他們逐漸靠近，那片星雲的真實面貌，也逐漸展現在他們眼前。
那並非一片純粹的星雲。在星雲稀薄的光芒和塵埃掩映下，他們看到了一個巨大的、環形的、彷彿某種巨型空間站或星門遺蹟的殘骸！
它靜靜地懸浮在星雲內部，大部分結構都被星雲的光芒和塵埃所掩蓋，只有那巨大而完美的環形輪廓，在星雲的映襯下，若隱若現。環形結構的表面，佈滿了密密麻麻的、早已黯淡的符文和能量凹槽，散發著一種古老而恢弘的氣息。
“這是……‘星門’？！”艾瑟拉失聲道，眼中充滿了震驚和難以置信，“而且是……非常古老的、‘遠航者’早期的大型星門遺蹟！這種規模的星門，通常連線著極其重要的戰略節點！它怎麼會出現在這裡？而且還被隱藏在這片星雲之中？”
“星門？”林衍看著那巨大的環形結構，心中也充滿了震撼。他能感覺到，那座星門雖然已經殘破不堪，但其核心，似乎還殘留著一絲極其微弱的能量波動，彷彿在沉睡中等待著被重新啟用。
“如果能啟用這座星門，或許……它能直接將我們傳送到‘起源’附近，或者……至少能讓我們離開這片該死的迴響帶！”艾瑟拉的聲音中帶著一絲激動。
“但風險也很大。”林衍潑了一盆冷水，“這座星門廢棄了這麼久，內部結構肯定極不穩定。貿然啟用，可能會引發能量反噬，或者……將我們傳送到某個更加危險的地方。而且，那個奇怪的訊號，說不定就是引誘我們過來的陷阱。”
艾瑟拉沉默了一下，知道林衍說的有道理。她強壓下心中的激動，開始利用“星塵”號的感測器，對那座星門遺蹟進行更加細緻的掃描和分析。
掃描結果顯示，星門的主體結構雖然殘破，但其核心的能量引導和空間錨定裝置，似乎還保持著相對完好。理論上，如果能提供足夠的能量，並進行精確的座標校準，確實有重新啟用的可能。
但問題在於，啟用星門所需要的能量，是天文數字！“星塵”號那點可憐的能源儲備，連塞牙縫都不夠。
“看來，我們只能望洋興嘆了。”林衍有些無奈地說道。
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