老兵沉默了片刻，然後緩緩說道：“我們……剛剛收到了一條來自未知星域的、極其遙遠的求救訊號。”
“求救訊號？”艾瑟拉也放下了手中的書，走到了林衍身邊，神色變得嚴肅起來。
“是的。”老兵點了點頭，“訊號非常微弱，而且經過了極其複雜的加密和偽裝。如果不是我們最近升級了通訊陣列，並且從‘源初’文明知識中，學到了一些新的解碼技術，幾乎不可能捕捉到它。”
“訊號的來源，我們經過初步定位，發現它來自……一個在現有星圖中，完全沒有標註的、極其遙遠的星系。那個星系，位於已知宇宙的邊緣之外，距離我們……至少有數百萬光年。”
“數百萬光年外？！”林衍和艾瑟拉，都倒吸了一口涼氣。
要知道，即使以聯合議會目前最先進的飛船，要進行數百萬光年的星際航行，也需要極其漫長的時間，並且要克服無數未知的風險。那個遙遠的星系，對於他們來說，幾乎相當於另一個宇宙了。
“訊號的內容，我們已經初步破譯了一部分。”老兵繼續說道，他的聲音，變得更加凝重，“那是一個……求救訊號。傳送訊號的生命體，自稱是‘流亡者’。他們聲稱，他們的文明，正在被一種名為‘虛空吞噬者’的、極其可怕的存在，所追殺和毀滅。他們希望，能夠得到任何文明的迴音和幫助。”
“虛空吞噬者？”林衍和艾瑟拉，都從未聽說過這個名字。
“我們對這個名稱，也一無所知。”老兵搖了搖頭，“但從訊號中附帶的一些、殘缺不全的影像資料來看，那種‘虛空吞噬者’，是一種……極其龐大、極其恐怖的存在。它們彷彿能夠吞噬空間本身，將一切物質和能量，都轉化為虛無。那個‘流亡者’文明，在它們面前，幾乎毫無反抗之力。”
一段模糊的、斷斷續續的全息影像，被老兵傳送了過來。
林衍和艾瑟拉，看著那段影像，臉色都變得無比蒼白。
影像中，他們看到了一片原本應該充滿星光的虛空，卻被一種如同墨汁般的、不斷蠕動和擴散的、絕對的黑暗，所吞噬和覆蓋。在那片黑暗中，隱約可以看到一些巨大的、如同觸手般的、由純粹的虛無構成的、扭曲的影子在舞動。一些看起來科技水平相當發達的飛船和太空城市，在接觸到那片黑暗的瞬間，就如同沙堡般，無聲無息地瓦解、消散，連一點殘渣都沒有留下。
那種絕對的、令人絕望的毀滅方式，甚至比“混沌之淵”的侵蝕，更加直接，更加……徹底！
“這……這是什麼東西？！”艾瑟拉的聲音，帶著一絲難以抑制的顫抖。
“我們也不知道。”老兵的聲音，充滿了苦澀和無力，“但我們有一種預感……這東西，可能比我們之前遇到的任何威脅，都要可怕。”
他頓了頓，目光沉重地看向林衍和艾瑟拉：“我知道，你們已經退休了，想過平靜的生活。我不該再來打擾你們。但是……面對這種未知的、可能威脅到整個宇宙存亡的威脅，我實在是想不到，還能去求助誰了。”
“林衍，艾瑟拉……你們……能回來一趟嗎？”老兵的聲音，帶著一絲懇求。
林衍和艾瑟拉，沉默了。
他們看著全息影像中，那片如同噩夢般的、吞噬一切的黑暗，又看了看彼此。
他們剛剛才過上夢想中的平靜生活，剛剛才以為，可以放下一切，享受幸福。
但現在，一個新的、更加恐怖的威脅，似乎又出現在了地平線上。
他們，該如何選擇？
是繼續留在這片寧靜的“晨星”星，享受屬於他們的幸福？還是……再次挺身而出，揹負起守護宇宙的重任，去面對那未知的、可能更加可怕的敵人？
林衍的目光，最終落在了艾瑟拉的身上。他看到了她眼中的猶豫，也看到了她眼中的堅定。
他知道，她的答案。
他也知道，自己的答案。
他緩緩地伸出手，握住了艾瑟拉的手。
然後，他抬起頭，看向全息螢幕中的老兵，目光平靜而堅定：
”。來回上馬們我……輩前“
