“星辰”號如同一片輕盈的落葉，在廣袤無垠的星海中無聲滑行。離開聯合議會總部所在的星域已有數日，舷窗外的景象，也從最初那繁華而熟悉的星域，逐漸變得陌生和荒涼。星光開始變得稀疏，一些區域甚至出現了大片的、彷彿被什麼東西啃噬過的、空洞的黑暗。
林衍和艾瑟拉，輪流值班，操縱著飛船，按照從求救訊號中提取出的、殘缺不全的星圖座標，向著那遙遠的未知星系，持續航行。
這注定是一段漫長而寂寞的旅程。
數百萬光年的距離，即使是對於“星辰”號這樣擁有最先進空間跳躍引擎的飛船來說，也是一個極其遙遠的距離。他們需要進行數十次，甚至上百次的長距離空間跳躍，每次跳躍後，都需要花費時間讓引擎冷卻，並重新校準空間座標。
在跳躍的間隙，“星辰”號便會如同一葉孤舟，漂浮在那些荒涼而死寂的星域中，靜靜地等待著下一次跳躍的到來。
這種漫長的、近乎枯燥的航行，對人的精神和意志，是一種極大的考驗。尤其是當他們想到，在那遙遠的未知之地，可能正有一個文明在絕望中苦苦掙扎，等待著或許永遠不會到來的援救時，心中更是充滿了沉重的壓力。
但林衍和艾瑟拉，都不是普通人。他們經歷過太多生死考驗，早已磨練出了遠超常人的堅韌心智。他們將這段漫長的航行，當作了一次難得的、可以靜下心來學習和提升的機會。
林衍利用這段時間，將自己關在飛船的靜室中，全身心地投入到對“源初”文明知識的消化和吸收之中。那五枚合一的知識結晶，如同一個浩瀚的知識海洋，蘊藏著無窮無盡的奧秘。他如同一個飢渴的學子，貪婪地汲取著其中的養分，不斷地提升著自己對宇宙規則的理解和掌控能力。
他尤其著重研究了“源初”文明關於空間規則和維度理論的論述。他隱隱感覺到，要對付那種能夠“吞噬空間”的“虛空吞噬者”，就必須從空間和維度的層面入手，才有可能找到剋制它的方法。
艾瑟拉則利用這段時間，不斷地嘗試著與那來自遠方的、越來越微弱的求救訊號，進行更深層次的精神連結。她希望能夠從那些“流亡者”殘存的精神印記中，解讀出更多關於“虛空吞噬者”的弱點，以及那個未知星系的地理和環境資訊。
這個過程，極其耗費心神。但她始終沒有放棄。因為她知道，每多獲得一份情報，他們未來的行動，就多一分成功的把握。
除了學習和研究，兩人也會在閒暇時，一起在飛船的觀景平臺上，欣賞那不斷變幻的、壯麗的星空。有時，他們會看到絢麗的星雲，如同宇宙的調色盤，在黑暗中綻放出五彩斑斕的光芒。有時，他們會看到巨大的恆星，在生命的最後階段，爆發出耀眼的光芒，將周圍的一切都照亮。有時，他們也會看到一些奇特的、從未記錄過的天體現象，讓他們感嘆宇宙的浩瀚和神奇。
這些美麗的景象，總能讓他們暫時忘卻肩上的重擔和前方的危險，感受到一種心靈的寧靜和慰藉。
這天，“星辰”號剛剛完成了一次長距離空間跳躍，正漂浮在一片異常寂靜和黑暗的星域中，等待著引擎冷卻。
這片星域，比他們之前經過的任何地方，都要荒涼。放眼望去，幾乎看不到任何星辰。只有一片永恆的、如同墨汁般的、濃稠的黑暗。連“星辰”號上的探測雷達，也只能掃描到一片空白，彷彿這片區域，根本就不存在任何物質和能量。
“這裡……好安靜啊。”艾瑟拉站在觀景平臺上，看著舷窗外那片絕對的黑暗，忍不住打了個寒顫，“安靜得……有些可怕。”
“嗯。”林衍走到她身邊，他的目光，也望著那片黑暗，眉頭微皺，“我能感覺到，這裡的空間結構，似乎……有些不對勁。彷彿……被某種力量，干擾過。”
他閉上眼睛，將意識沉入“源初法典”，嘗試著感知這片區域的規則網路。
片刻後，他猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲驚疑：“這裡的規則網路……非常紊亂！而且，我感覺到了一種……極其微弱的、彷彿來自另一個維度的、冰冷的意志波動！”
“意志波動？”艾瑟拉心中一凜，“難道是……‘虛空吞噬者’？”
“還不確定。”林衍搖了搖頭，他的臉色有些凝重，“但那種意志波動，與我之前接觸過的任何力量，都不一樣。它……更加冷漠，更加虛無，彷彿……不帶任何情感，只是為了吞噬和抹除而存在。”
就在這時——
“星辰”號上的警報系統，突然發出了刺耳的警報聲！
“警告！檢測到異常空間波動！空間結構正在發生扭曲！疑似……大型空間裂縫正在形成！”飛船的人工智慧系統，發出了急促的播報聲！
林衍和艾瑟拉，臉色同時大變！
他們立刻衝回駕駛艙！
只見，在全息星圖上，“星辰”號前方的黑暗虛空中，一個巨大的、如同漩渦般的、空間扭曲區域，正在迅速形成！那片區域的空間，彷彿被一隻無形的巨手，狠狠地攪動著，形成了一個越來越大的、通往未知之處的、黑暗的漩渦！
一股更加強大的、冰冷的、如同來自宇宙誕生之前的、虛無的意志波動，正從那漩渦中心，如同潮水般，一波波地湧出！
”！了來過邊那從要……西東麼什有“，道呼驚拉瑟艾”！的裂撕行強力外種某被是，且而！裂間空是“
”！躍跳間空急行進時隨備準！上擎引和盾護到移轉量能有所將！議協防別級高最啟“：斷判了出做刻立他！看難比無得變，臉的衍林
——刻一前的行取採備準們他在就但
！西東的般手同如、的構無虛和暗黑的粹純由彿彷、的大巨比無……一了出探地猛，中渦漩間空的大巨那
