聯盟的風波，在林衍和艾瑟拉的竭力安撫以及老兵暗中斡旋之下，表面上暫時平息了下來。那幾個退出聯盟的文明，雖然去意已決，但並未進一步採取敵對行動，只是宣佈保持中立，不再參與聯盟的任何軍事和政治事務。而那些搖擺不定的小文明，也暫時打消了立即退出的念頭，選擇繼續觀望。
但林衍和艾瑟拉都清楚，這只是暴風雨來臨前的寧靜。聯盟內部的裂痕已經產生，信任的基礎已經動搖。如果不盡快找到辦法彌補這道裂痕，證明聯盟的價值和力量，那麼，下一次的風波，恐怕就會真的將聯盟徹底撕碎。
而更讓他們感到憂慮的是，那個隱藏在幕後的黑手，似乎對他們的行動了如指掌。每一次，他們剛剛做出一些部署或計劃，對方總能搶先一步，做出相應的安排，讓他們處處受制。
這種感覺，就好像有一雙無形的眼睛，一直在暗中窺視著他們的一舉一動。這讓林衍和艾瑟拉，都感到了一種深深的不安。
“我們內部，一定有內奸。”在私下的談話中，艾瑟拉不止一次地，對林衍說出了這個判斷。
林衍也認同這個看法。但問題是，這個內奸，究竟是誰？他隱藏得極深，行事滴水不漏，讓他們根本無從查起。而且，在這個敏感的時刻，任何大規模的內部調查，都可能引發更大的猜疑和動盪，正中敵人的下懷。
他們陷入了兩難的境地。
就在林衍和艾瑟拉，為聯盟的內憂外患，而感到焦頭爛額之時——
一個意想不到的人，突然秘密地聯絡上了他們。
這個人，竟然是凱恩·鐵血——那個在最高議會上，帶頭質疑和反對林衍的、來自強大軍事文明的將軍。
凱恩·鐵血是透過一條極其隱秘的、加密的通訊線路，直接聯絡上林衍的個人終端的。在通訊中，他一改往日那咄咄逼人的姿態，語氣顯得十分凝重和急切。
“林衍指揮官，艾瑟拉顧問，我知道，你們可能對我有很大的成見。”凱恩·鐵血開門見山地說道，“但我今天聯絡你們，不是為了爭權奪利，而是為了……一件關乎聯盟存亡的大事。”
林衍和艾瑟拉對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲驚訝和警惕。他們不動聲色地問道：“凱恩將軍，有什麼事，不妨直說。”
“我懷疑，我們聯盟內部，隱藏著一個極其危險的叛徒。”凱恩·鐵血的聲音，壓得很低，彷彿生怕被人聽到，“而且，這個叛徒的身份……可能非常高。”
林衍和艾瑟拉的心，都是一跳。凱恩·鐵血的話，印證了他們一直以來的猜測。
“你有什麼證據嗎？”林衍問道。
“我暫時還沒有確鑿的證據。”凱恩·鐵血說道，“但我發現了一些非常可疑的蛛絲馬跡。我發現，在我們聯盟的軍事委員會內部，似乎有人在暗中向敵人洩露我們的兵力部署和行動計劃。而且，這個人，對我們的決策流程和通訊加密方式，都非常瞭解。”
“你能確定是誰嗎？”艾瑟拉追問道。
“還不能完全確定。”凱恩·鐵血搖了搖頭，“但我已經鎖定了一個懷疑物件。不過，這個人位高權重，而且深得一些元老級人物的信任。如果沒有確鑿的證據，我根本無法指控他。”
他頓了頓，語氣變得更加懇切：“我今天聯絡你們，就是想和你們合作。我們一起，設下一個圈套，引蛇出洞！將這個隱藏在我們內部的毒瘤，徹底挖出來！”
凱恩·鐵血的提議，讓林衍和艾瑟拉都陷入了沉思。他們知道，這很可能是一個陷阱。但也有可能，這是他們打破目前僵局的唯一機會。
“凱恩將軍，感謝你的信任。”林衍沉吟了片刻後，緩緩地說道，“你的提議，我們需要考慮一下。請你先把你懷疑的那個人選，以及你發現的那些可疑線索，詳細地告訴我們。我們需要核實一下。”
“沒問題。”凱恩·鐵血爽快地答應了，“我會把相關資料，透過這條加密線路，傳送給你們。希望你們能儘快做出決定。因為……我擔心，留給我們的時間，已經不多了。”
說完，他便中斷了通訊。
很快，林衍的個人終端上，便收到了一份加密的、容量不小的資料。
林衍和艾瑟拉，立刻開始仔細地查閱這份資料。
資料中，凱恩·鐵血將他懷疑的物件，指向了聯盟軍事委員會的一位副主席——一位來自某個歷史悠久的中立文明、名叫“默克爾”的老將軍。
這位默克爾將軍，在聯盟中德高望重，素以公正嚴明著稱。他平時很少發表意見，但在關鍵時刻，他的意見，往往能左右軍事委員會的決策。
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