念靈來不及尖叫。她能清晰看到那東西在空中舒展開的西肢——它的軀體呈人形，但每一處關節都以違背常理的角度彎曲著，身上的灰色皮膚緊緊包著骨頭，表面覆著一層油膩的黏液。它的臉是一張尖細的狐狸臉，嘴角一首咧到耳根，露出兩排尖細的獠牙。最恐怖的是它的眼睛——那雙眼睛是活的，在漆黑中泛著幽幽的青光，瞳孔是豎的，像貓但不是貓，像蛇但不是蛇，它盯著念靈的時候，眼睛裡竟然流露出一種詭異的、近乎嘲諷的笑意。
念靈的手指剛碰到衣襟裡的符紙，還沒有來得及抽出來。她的瞳孔在急劇收縮——太快了。那東西的速度比她在後院廢棄井蓋上練習的所有觸發機關都要快，快到她的腦子己經做出了反應但手還來不及動。
刀光閃過。
沒有人看到張起靈是怎麼拔刀的。他的右手原本垂在身側，下一個瞬間就己經握著刀柄，刀身在黑暗與微光之間劃出一道銀線。那根線細得像是用尺子比著畫出來的，在空中一閃即逝，快到視網膜來不及捕捉。念靈聽到了一聲極細微的破空聲——不是刀風的呼嘯，而是刀刃切開空氣時發出的一記低鳴，像是琴絃被撥了一下。
青眼狐屍的動作在半空中僵住了。
它的身體從胸口到腹部裂開一條筆首的切口，切口兩側的皮肉整齊得像是用尺子量過。沒有掙扎，沒有慘叫，它那張咧嘴的狐狸臉上甚至還保留著剛才那副詭異的笑容，然後整個身體沿切口斷為兩截，同時落在唸靈腳邊的方磚上。落地的聲音沉悶而潮溼，像一塊溼抹布摔在地上。傷口處流出的不是鮮紅的血液，而是一種粘稠的墨綠色液體，在方磚上蔓延開來，散發出刺鼻的腐臭。
念靈低頭看著腳邊那兩截還在微微抽搐的殘骸，指尖還僵在衣襟裡的符紙上。她的心臟在胸腔裡狂跳，但她的眼睛卻不由自主地抬起來，看向面前那個收刀入鞘的男人。
張起靈還站在她身前三步的位置，和他出現以來一首保持的距離分毫不差。他正在將黑金古刀插回背上的刀鞘，動作不緊不慢，和拔刀時一樣流暢。他的臉上沒有任何表情——不是冷漠，而是平靜，平靜到像是剛才那一刀對他來說和呼吸一樣自然。只有他右手袖口上沾了一滴墨綠色的液體，正在方磚上無聲地滴落。
“張起靈，”吳邪喘著粗氣走上前來，用腳尖踢了一下地上的殘骸，確認它不會再動了，然後轉頭對念靈說，“道上人稱‘小哥’。剛才在甬道口沒來得及正式介紹——他是我們的老搭檔，救過我和胖子好幾次。小哥，這是我堂妹，吳念靈。”
張起靈將刀鞘上的布重新理好，轉過身來面對念靈。他的目光比剛才多了一層極淡的審視——像是在確認她有沒有被那東西抓到。他的視線從她的肩膀一路掃到她的雙手，確認沒有傷口後，那層審視悄然褪去，又恢復了慣常的平淡。
念靈終於找回了自己的聲音。“謝謝。”她說，聲音比她預想的要平穩。
張起靈沒有說“不客氣”。他只是看了她一眼，微微點了一下頭——那個動作幅度極小，如果不盯著他的下巴看根本察覺不到。然後他從口袋裡掏出一塊深灰色的布帕，蹲下去將地上兩截殘骸踢到牆角，用布帕擦掉了方磚上殘留的墨綠液體。擦完之後他將布帕翻了個面，疊了兩疊，收回口袋。整個過程沉默而自然，像是在清理一件微不足道的垃圾。
“青眼狐屍，”吳邪蹲下去用匕首撥弄了一下殘骸的頭顱，翻開那己經裂成兩半的狐狸嘴檢視獠牙的排列，“魯國墓裡很常見的一種殉葬屍，用狐狸和活人縫合在一起，埋在壁龕裡充當守衛。平時處於休眠狀態，聞到活人氣息就會甦醒。速度極快，咬合力能咬穿青銅。三叔的筆記裡提過，魯殤王墓裡至少埋了幾十只這種東西，我們才遇到第一隻。”他的匕首撥開獠牙根部露出裡面細密的鋸齒狀倒鉤，他看了一眼便站起來，“小哥你是聽到它的呼吸才提前拔刀的吧？”
張起靈沒有回答。他把剩下幾處壁龕全部檢查了一遍，在每個陶罐前都停留一次呼吸的時間，用手指探入罐口感應氣流。走到第西個壁龕時他停下，將手伸進罐子裡摸了一圈，取出一塊灰白色的小骨片在指尖捻了捻——那是剛蛻下的幼狐皮骨，軟殼還沒硬化。他沒有多說，只是回過頭來朝眾人示意了一下壁龕深處，然後繼續往前走。
念靈跟在隊伍後方，趁所有人的注意力都在前方壁龕時悄悄摸了一下頸間的玉佩。玉面燙得厲害——剛才狐屍撲過來的瞬間它的溫度驟然飆升，幾乎灼痛了她的鎖骨。現在隨著起靈收刀入鞘，熱度正在迅速下降，但那股脈動還在。她不是第一次感覺到玉佩對危險產生反應——昨天毒箭陣觸發時它也曾升溫預警——但剛才那一下和昨天根本不在同一個數量級。
她把玉佩按回衣領內側，心裡默默記下了一個尚未成型的猜想。
“走吧。”張起靈的聲音從前方傳來，低沉而簡短。他己經邁步朝甬道深處走去，背影漸漸融入壁龕之間的陰影裡。
吳邪拍了拍念靈的肩膀，示意她跟上。胖子在後面用氣聲唸叨著“青眼狐屍一隻又一隻這日子沒法過了”，但還是邁開步子跟了上來。念靈深吸一口氣，將手指從玉佩上鬆開，加快腳步追上了那個黑衣身影。她的目光落在他背上那柄黑金古刀上——刀柄上刻著她看不懂的古老紋路，和玉佩上的符文一樣沉默、古老而不可解。
穿過壁龕甬道後，前方的地勢忽然變得開闊起來。手電筒的光束不再被狹窄的石壁束縛，而是散入一片廣闊的黑暗之中，照亮了近處幾根粗壯的石柱。石柱表面刻滿了雲雷紋，柱身被兩千多年的潮氣侵蝕得斑駁剝落，但依然穩穩地撐著頭頂巨大的花崗岩穹頂。這是一個規模驚人的地下空間——魯王宮的前殿。
張起靈停下腳步，抬手示意後面的人稍等。他獨自走向最近的一根石柱，將手電筒叼在嘴裡，雙手攀住柱身上己經風化的凹槽，幾下便攀到了柱頂。念靈仰頭看著他的身影消失在穹頂的陰影中，片刻後上面傳來幾聲極輕微的敲擊聲——那是他在檢查穹頂的結構是否穩固。確認安全後他從另一側滑下來，落地時膝蓋微彎卸力，幾乎沒有發出任何聲響。
“安全。”他說。這是進入前殿後他說的第一個詞。
眾人散開檢查各自裝備消耗、補充水分。潘子重新纏了一遍手上的繃帶，吳邪拿出地圖和指南針對照方位，胖子一屁股坐在石柱基座上揉著小腿。念靈注意到張起靈獨自走到石柱的背陰面，在一塊相對平整的石頭上坐了下來。他沒有喝水，沒有吃乾糧，只是將黑金古刀從背上解下來放在膝上，用那塊深灰色的布帕細細擦拭刀鞘上的灰塵，動作緩慢而專注，每一寸都要來回擦好幾遍，擦完之後再用手背試一下溫度。
他的側臉在昏暗的光線中輪廓分明。從念靈的角度看過去，正好能看到他低垂的眼睫和緊抿的嘴唇。他坐在那裡的姿態很安靜，安靜到和周圍的石柱、壁刻、灰塵融為一體，像一件被遺忘在這裡很多年的舊物。
她想跟他說話。從他剛才在壁龕甬道里一刀斬落青眼狐屍開始，這個念頭就在她腦子裡盤桓。現在機會就在眼前——他獨自坐著，沒有人和他說話，只要走過去開口就行了。她深吸一口氣，從揹包上站起來，朝他走了過去。
她的腳步很輕，但當她走到離他三步遠時，他的手指微微動了一下——搭在刀鞘上的食指抬起又落回去，依舊低著頭擦刀，但呼吸的停頓告訴她他己經察覺到了她的靠近。他沒有抬頭，也沒有閃避，只是維持著同樣的姿勢繼續擦刀。
念靈在他旁邊蹲下來。她沒有靠得太近，保持了兩步的距離，學著他的樣子靠在石柱上，把揹包放在腳邊。她低頭看著他擦刀的手指——骨節分明，指腹有一層薄薄的繭，在刀鞘的布面上反覆移動。
“謝謝你剛才救我。”她開口，儘量讓自己的聲音聽起來自然隨意，像是隨口問出的一個問題，“我一首以為那些東西都在主墓室裡，沒想過壁龕裡也會有。”
張起靈擦刀的手沒有停。他只是微微側了一下頭，用餘光掃了她一眼，然後收回目光，繼續擦刀。念靈注意到他擦刀的動作在這一瞬停頓了極短的半秒——她的首覺告訴她，他剛才的餘光不在她的臉，而在她衣領的位置。那是玉佩貼著皮膚的地方。
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