“嗡……”低沉的機械運轉聲在帳中瀰漫，將領們何曾見過這等“仙術”，頓時一陣壓抑不住的驚呼。老將郭昕原本微微佝僂的身軀驟然繃直，那雙看慣沙場血光的眼睛精光爆射。
“這……這是？！”司馬張靈猛地站起身，指向幕布的手指抖得厲害，“吐蕃大營！看得一如此清晰……這…這是妖法還是仙術？！”
“此乃投影儀，細節不必多問。”薛鋼可不想解釋太多，讓他們知道用法就行。
又掏出一支雷射筆（又一樣讓眾人瞳孔驟縮的奇物）射出一束銳利的紅點，精準地釘在地圖上，“諸位請看，此處是他們的糧草輜重區。”紅點游移，“此處是馬廄；這裡是中軍大帳；這裡是……”
伴隨著紅點的移動，帳中眾將的目光尤為的專注，空曠的房間裡，唯有薛鋼的聲音和投影儀的嗡鳴。這些在安西戍守了半生、與吐蕃人血戰了無數回合的老將們，目光如同飢餓的狼，貪婪地吞噬著幕布上的每一寸畫面。
數十年的征戰經驗，瞬間將這圖片轉化為他們所能理解的軍情。有人下意識地比劃著營寨的佈局，有人喃喃計算著帳篷數量以估算兵力，能得到敵營的詳實情況讓他們都心驚不已。
“據我連日觀察，吐蕃人的炊煙日漸稀疏。”畫面切換，幾張放大後略顯粗糙但卻足夠清晰的照片赫然呈現——那是些吐蕃士卒，捧著灰黑色的陶碗，碗裡是糊狀的東西，幾乎看不到肉食的蹤影。
“嘶……”司倉參軍郭啟亮倒抽一口涼氣，激動得說道，“按吐蕃舊例，即便是尋常士卒，也應有肉乾、酥油茶、乳酪佐餐！如今竟寡淡至此……他們的補給線，定然出了大問題！”帳中頓時響起一片帶著興奮的附和聲。
緊接著，薛鋼展現出另外一組圖片。幽綠、模糊的影像（夜檢視像）。就見一隊隊吐蕃騎兵的影子潛伏在一片低窪的盆地中，刀弓的冷光在詭異的綠色背景中森然閃爍。“這是昨夜拍攝的畫面，我們估算過，這批人馬約有一萬人。”雷射筆的紅圈再次亮起，冷冷地套在地圖上龜茲城與吐蕃大營之間的那個西側盆地。“就在此地，埋伏已有多日。”
“萬人？伏兵？”高志山擰緊眉頭，“天寒地凍不在營中取暖，跑出來喝風？莫非想夜襲龜茲？他們也不是沒試過！就憑這萬把人，想來摸城？不是送死嗎！！”
李望唐接話道：“看影像，他們攜帶了雲梯，但兵力又似乎不足……莫非是疑兵？或另有我等未能看破的詭計？”帳中議論聲再起，將領們交頭接耳，種種猜測提出又被否定，始終撕不開那層迷霧。
性急的崔顯猛地喝道：“管他孃的作甚！願意在外面挨凍，就讓他們凍個夠！趕來攻城，正好老子還嫌首級功不夠多！我們只要固守城池，以逸待勞，有何懼之！”
張靈也點了點頭，“不錯！如今看來，吐蕃大軍後勤不足，士氣必然低落，又天寒地凍。只要我們堅守不出，相信過不了多久，敵人自會退兵！到那時，龜茲之圍自然可解。”
郭昕聽著眾人的意見，撫須微微頷首。有了薛鋼提供的糧草、兵器等物資，他比任何時候都有信心守住這座孤城。他目光轉向一直沉默的薛鋼，帶著徵詢之意。
眾將也隨之將目光齊刷刷地聚焦於薛鋼身上，都想聽聽這位新任副都護，究竟有何高見。
在一片期待與疑惑交織的目光中，薛鋼緩緩站起身，清了清嗓子：
“諸位的意見是堅守？”他反問，目光如冷電般掃過全場，“那我問一下守到何時？守到吐蕃贊普再發十萬鐵騎，甚至傾國而來？守到那些白了頭的安西老卒，一個死去，卻無一人一兵來補充？”
這話砸在寂靜的軍帳中，也砸在每一位老將的心口：“諸位可曾看清？如今龜茲，乃是一座真正的孤城！即便吐蕃退兵，城外諸國，皆懼吐蕃之勢，商路早已斷絕！朝廷音訊全無，更不會有援兵！我雖能換取些物資，但亦需以物易物，可現在的龜茲還有什麼東西可供交易？”
“今日，我們守住了。那明年呢？後年呢？十年之後呢？吐蕃若發兵二十萬、三十萬大軍，不計死傷，用人命和屍體堆上龜茲城頭……到那時，縱有堆積如山的糧草，鋒利無匹的刀劍，可城中還有能執戈而戰的人嗎？！龜茲，還能存在嗎？！”
帳中死寂如墓，落針可聞。老將們垂下了頭顱，花白的髮絲在燈下微微顫抖，緊握的拳背上青筋虯結。薛鋼的話，像一把最鋒利的刀，生生剖開了他們用意志和忠誠勉強包裹起來的血淋淋的現實：守城之志雖堅，卻敵不過時光流逝，敵不過血脈枯竭，敵不過那註定緩慢卻無可挽回的消亡命運。
一片令人窒息的沉默中，監軍使魏先池突然站起身。面向薛鋼，竟深深一揖到底：“都護大人！我等……皆是百戰餘生的老卒，自踏上安西這片土地，早已將性命許給了大唐！若您真有良策，能救龜茲，能為我安西唐軍留下一點血脈根基，我魏先池願為您馬首是瞻，百死無悔！”
“願為都護大人馬首是瞻！百死無悔！”眾將轟然應聲，如同沉雷滾過帳頂。他們齊刷刷起身，甲冑碰撞，發出金石鏗鏘之音，對著薛鋼深深躬身行禮。彷彿一片驟然傾覆的山嶽，這一拜承載的是四十年孤守的沉重、是數萬埋骨西域英魂的寄託、更是大唐在西域最後一口不屈的雄渾之氣。
郭昕緩緩站起，老人挺直了腰桿，竟也要躬身。薛鋼慌忙搶上前，一把托住他的雙臂：“大將軍！不可！您這真是折煞小子了！”
郭昕卻反手用力握住薛鋼的手腕，“薛都護……龜茲是大唐在西域的最後根基。根基沒了，安西就真的亡了。若你能保住它，就是讓我郭昕去死，也絕不皺眉頭！”
所有的目光，灼熱、悲壯、帶著最後一搏的決絕，死死地聚焦在薛鋼身上。那不再僅僅是上下級的禮儀，而是將一切的重量，一切的未來，都壓上了他的肩頭。
薛鋼深吸一口氣，挺直脊樑，拱手，對著郭昕，對著帳內所有將領，深深還了一禮：“我薛鋼，承蒙大將軍信賴，承蒙諸位同袍抬愛！定當竭盡所能，不負諸位所託！”
