大將軍親啟：
剛才讓大夥兒聽的那份捷報，是為了鼓舞士氣、安定民心，所以寫得比較簡略和激動人心。但真實軍情如何，我不敢瞞您，這裡向您詳細彙報一下。
這場仗雖然打贏了，但吐蕃三萬俘虜，看住他們、給他們吃飯、防著他們鬧事，壓力實在太大了。我現在用了分化管理……連坐制度……控制糧食……分散安置……的辦法暫時穩住局面，但終究不是長久之計。提出用他們換回我們被擄走的百姓，但吐蕃贊普到底會不會答應，還需要時間等待，這裡面變數很多。
吐蕃的那個都護次仁多贊，確實病得很重，眼看就不行了。這個人雖然敗了，但最後關頭還算有點氣節，願意用自己的命為手下爭取活路。這個人具體怎麼處理？他死後怎麼運作才能對我們更有利？這些事情關乎後續和吐蕃談判的籌碼，我不敢自己拿主意，還得請您指示。
焉耆剛打下來，亂七八糟的事情一大堆，再加上這三萬俘虜要看著，恢復商業更是千頭萬緒。這個地方位置太重要了，是保護龜茲的戰略要地，絕不能在我們手裡再丟了。所以，我決定，暫時留在焉耆，以便就地處理所有問題，穩住局面，消化戰果。短時間內，可能沒法帶兵回龜茲了。
龜茲是我們的根基，有您坐鎮，我一百個放心。但焉耆這邊剛平定，方方面面，恐怕還得仰仗龜茲的大力支援。另外，管理這麼多俘虜的具體細則，跟吐蕃談判的細節把握，我經驗不足，也需要您隨時指點。
西域的格局，經過這一仗，已經徹底改變了。吐蕃吃了這麼大虧，肯定不會甘心，但他們短期內還有沒有能力再組織大軍過來，還不好說。眼下正是我們安西軍喘口氣、鞏固地盤、聯絡周邊部落的好機會。但具體下一步該怎麼走，還得靠您來統籌決策，我在焉耆，一定堅決執行您的命令，一步步把事情做好。
這邊事情太多太雜，信裡也寫不完。總之請您放心，我薛鋼在這裡，一定會拼盡全力，絕不辜負您的重託，絕不辜負安西軍民的期望！
薛鋼 敬上
郭昕將信輕輕放在書案上，手指無意識地敲擊著桌面，目光投向窗外蒼茫的西域天際，陷入了長久的沉思。張靈安靜地侍立一旁，不敢打擾。
良久，郭昕緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊卻又異常的堅定：“張靈，你看看這信。薛鋼在前方，是真正打開了局面，卻也把自己扔進了一個最難熬的局裡。焉耆百廢待興，吐蕃虎視眈眈……我們龜茲，歷經多年困守，庫府空虛，兵力更是捉襟見肘，物資更是要依靠那小子，根本無力支援與他。”
張靈深以為然，沉聲回應：“大將軍明鑑。如今我們的兵力與物資，確實難以對焉耆進行有效支援，能給他們的幫助極為有限。屬下愚見，既然如此，不如我們大膽放手！授予薛鋼全權，焉耆一應事務，無論軍政民生，皆由他臨機獨斷，不必事事請示。即便過程中有些許差錯，只要龜茲根本之地有大將軍您穩坐中樞，隨時可以為他託底，想來也不會出什麼大亂子。反之，若事事掣肘，反而可能貽誤戰機。”
“嗯！此言正合我意！”郭昕眼中精光一閃，猛地坐直身體，“非常之時，當行非常之法！我這就親筆書寫回信與委任狀，命薛鋼暫代焉耆鎮守使，同時，兼任安西都護府下轄焉耆都督府都督，總攬焉耆一切防務及軍政事宜！民政賦稅，一併管轄！”
張靈聞言微微一驚：“大將軍，這……軍政大權集於一身，在我安西，乃至大唐，此前似乎都未有此先例啊？是否……”
“事急從權！”郭昕打斷他，語氣斬釘截鐵，“難道你認為，眼下還有誰比薛鋼更適合坐這個位置嗎？誰能有他這般魄力、能力，在萬軍之中打出這等局面？”
“這個嘛……”張靈一時語塞。論軍事，薛鋼憑藉其難以理解的“天工利器”和果敢決斷，戰績彪炳，如今安西軍內確實無人能出其右。論治理……眼下安西最缺的就是文官體系，薛鋼手下雖無多少文人墨客，但他思路奇詭，往往能另闢蹊徑。更何況，薛鋼還能帶來諸多的物資，這是誰也辦不到的。
“既然這安西的新局面是這小子一手打出來的，那就放手讓他去折騰吧！”郭昕一揮手，做出了最終決定，“再壞，還能比我們之前被吐蕃困守孤城、幾乎看不到希望的境況更壞嗎？”
張靈仔細一想，確實如此，於是躬身道：“大將軍深謀遠慮，屬下佩服！”
薛鋼在焉耆很快就接到了郭昕的任命文書。當他看到“焉耆鎮守使”兼“都督府都督”這兩個頭銜時，心中也不由一震。這意味著他不僅掌握了軍權，更獲得了治理地方的絕對權力。
其他將領看到這份任命也紛紛咋舌，能得到大將軍郭昕如此毫無保留的賞識和重用，在這四十多年的安西軍中，薛鋼堪稱頭一份！
但是沒有任何人反對，相反卻是十分的高興，龜茲的那些老人可是都知道薛鋼的本事的，幾乎都快產生個人崇拜了！
薛鋼立即搬入了焉耆城內的都督府，正式走馬上任。他上任後第一時間做的，就是命人四處張貼安民榜文，宣佈唐軍迴歸，承諾恢復秩序，保護百姓安全，減免賦稅，號召流民返鄉、商戶復業。
然而，現實的困難遠超想象。連年的征戰導致商路斷絕，曾經的西域重鎮如今蕭條不堪。城內人口稀稀拉拉，經過初步清點，竟已不足萬人，許多商鋪店門緊閉，街道上滿是戰爭留下的殘破痕跡。
薛鋼感到了前所未有的壓力。糧食、秩序、人口、經濟……千頭萬緒的問題都需要解決。他命令親衛：“把這後院和旁邊的荒廢院落之間的牆打通，平整出一片空地來，今後有用。”他已經開始為後續可能從“另一邊”運送物資做準備。
處理完幾項緊急軍務和安置事務後，薛鋼回到臨時收拾出來的臥房，屏退左右。他閉上雙眼，集中意念。
