此時，都督府略顯簡陋的客廳內，被“請”來的商人們已經到齊了。十幾個人惴惴不安地站在廳中，誰也不敢先坐下，只是互相交換著恐懼和猜測的眼神，小聲地議論著，空氣中瀰漫著一種大難臨頭的絕望感。
把守廳門計程車兵見到薛鋼在李五等親衛的簇擁下大步走來，立刻挺直腰板，高聲唱喏：“都護大人駕到——！”
這一聲呼喊如同驚雷，嚇得廳內所有商人渾身一顫，立刻停止了竊竊私語，齊刷刷地躬身彎腰，將頭埋得低低的，用帶著各地口音、參差不齊卻同樣惶恐的聲音喊道：“參……參見都督！”
薛鋼在李五等人的護衛下，徑直穿過這群瑟瑟發抖的商人，走到主位前安然坐下。他的目光掃過下面這群噤若寒蟬、連大氣都不敢出的商人，心中微微有些詫異他們的過度緊張，但面上並未顯露，只是語氣平和地抬手虛扶了一下：
“諸位免禮，不必拘束，都請坐吧。”
薛鋼語氣平和，甚至帶著一絲友善。然而，這聽在下面那群驚弓之鳥耳中，卻無異於一道冰冷的催命符。這十幾位商人非但不敢坐，反而將腰彎得更低了，冷汗幾乎浸溼了內衫。
眾人互相偷偷使著眼色，最終，一位看起來年紀最長、在本地經商時間最久的漢人老者被推了出來。他顫抖著從袖中掏出一份早已準備好的、寫滿字的絹布禮單，雙手高高舉過頭頂，聲音帶著無法抑制的恐懼，幾乎是哭腔道：
“啟……啟稟將軍大人！這……這些是我們這些草民，為慶祝天朝王師收復焉耆，更是為祝賀都督您來此任職，特意……特意為您準備的一點微薄賀禮，不……不成敬意，還望將軍大人務必笑納！”
他心中哀嚎：只盼這份幾乎掏空了他們剩餘家底的“孝敬”，能買回一條活路。
“難得你們有這份心了。”李五會意，上前接過禮單，轉身恭敬地遞到薛鋼手中。薛鋼微笑著展開禮單，心裡覺得有些新奇，這可是他長這麼大頭一次被人如此正式地“行賄”。目光掃過清單，上面羅列著珍珠、珊瑚、西域美玉之類的貴重物品，在這焉耆地界，想必已是他們能拿出的極限。他將禮單隨意地放到身旁的茶几上，再次看向眾人，語氣依舊溫和：
“多謝諸位美意。不過，今天找各位前來，並非為了此事，而是真有一樁重要的生意想與諸位相談。諸位還請落座，我們慢慢說。”
此話一齣，廳內氣氛瞬間降至冰點！商人們心中同時“咯噔”一下，面如死灰。完了！完了！果然如此！這位將軍是嫌禮物太輕，看不上眼啊！他說的“生意”，定然是想用些不值錢的破爛玩意兒，強迫我們出天價買回去！這是要把我們最後一點骨髓油都榨乾呀！
幾位心理承受能力稍差的商人，雙腿一軟，幾乎要癱倒在地，幸得旁邊人暗中攙扶才勉強站住。每個人臉上都是一副如喪考妣的苦相，內心絕望地盤算著自家那點可憐的家底，還能經得起幾輪敲骨吸髓。他們如同待宰的羔羊，無可奈何地、慢吞吞地挪到椅子邊，幾乎是用屁股沾著一點邊沿坐下，如坐針氈。
薛鋼看著他們這副如臨大敵、悲慼萬分的樣子，心中雖然有些奇怪，但並未深想，只當是這些人初次見面過於拘謹。他轉頭對李五吩咐道：“來人，抬兩張長案過來，擺在中間。再去後院，將我準備好的那些樣品都取過來。”
命令下達，士兵們立刻行動。沒多長時間，兩張結實的木桌便被安放在客廳中央。商人們看著這個奇怪的佈置，心中更加疑惑和不安：這是要做什麼？什麼東西還需要如此興師動眾？他們交換著惶恐的眼神，惴惴不安地等待著命運的審判。
然而，接下來的一幕，徹底顛覆了他們的認知。
只見護衛們抬著、抱著一樣樣他們從未見過，或者似曾相識卻又截然不同的物品，魚貫而入，小心翼翼地將它們擺放在長案上。起初，商人們還低著頭，不敢細看。但隨著物品越擺越多，那絢麗的色彩、奇特的形狀、光滑的質感，如同磁石般吸引了他們的目光。
有人偷偷瞥見了那光滑如鏡、能清晰映出人影的琉璃鏡（玻璃鏡），驚得差點叫出聲，趕緊捂住嘴巴；有人看到了色彩鮮豔、質地均勻得不可思議的布匹，眼睛瞪得溜圓；有人注意到了造型奇特、閃著金屬幽光的農具，心中滿是疑問；還有人被那透明如水晶的塑膠盆、潔白如雪的方塊（香皂）、顆粒細膩如沙的雪白食鹽徹底吸引了……
琳琅滿目，應接不暇！商人們的眼睛越瞪越大，呼吸不由自主地變得粗重起來。恐懼漸漸被震驚和難以置信所取代。他們真想立刻衝上去，親手摸一摸，仔細瞧一瞧這些前所未見的奇物！但礙於薛鋼在場，誰也不敢妄動，只能用灼熱的目光一遍遍掃過那些商品，心裡如同貓抓一般癢癢。
等到所有樣品擺放完畢，薛鋼將眾人那渴望、好奇、震驚的表情盡收眼底，這才不緊不慢地開口道：“諸位，現在可以上前看個清楚明白。”
話音剛落，早已按捺不住的商人們，彷彿忘記了害怕，“呼啦”一下全圍了上去，之前那位獻禮單的老者甚至因為起身太猛踉蹌了一下。他們圍在長案周圍，小心翼翼地伸出手，觸控著光滑的布料，敲擊著堅硬的鋼鍬，對著鏡子擠眉弄眼，拿起香皂放在鼻尖輕嗅……驚呼聲、讚歎聲、議論聲此起彼伏，客廳裡的氣氛瞬間從冰點升溫至沸騰！
薛鋼看著這群瞬間“活”過來的商人，嘴角露出一絲笑意。他從兜裡掏出一盒香菸，抽出一支，旁邊的李五眼疾手快，連忙掏出火機（薛鋼之前給他的）給點上。薛鋼順手將剩下的煙盒遞給了李五，示意他分給護衛們。李五和護衛們頓時眉開眼笑，如同得了什麼寶貝，他們對這“神仙煙”的味道早已念念不忘。
薛鋼悠然地吸完一支菸，見商人們還沉浸在對新商品的狂熱探索中，便邁步走上前去。
這時，一位膽子稍大的商人，手裡緊緊握著一把現代板鍬，仗著膽子，用帶著濃重口音的官話問道：“尊……尊敬的將軍大人，請……請問此物，是鐵鍁嗎？”
