柳如璧腳步輕快地穿過宮道，秋日的陽光落在他月白色的衣袍上，映出一層淺淡的光暈。他嘴角噙著一絲壓不住的笑意，眼底閃爍著算計與興奮的光芒。樊悟那驚慌失措、矢口否認的模樣在他腦海中反覆回放，像最甘美的蜜糖。僅僅一個“造謠”的罪名還不夠，他需要更紮實的東西，能將樊悟徹底釘死的東西。司天臺……吳首長……他得再去一趟。這次，他要的不是打聽，而是索取，是讓那個膽小如鼠的首長，成為他棋盤上最聽話的一顆棋子。他拐進一條通往司天臺方向的僻靜夾道，身影很快被高牆的陰影吞沒。
夾道狹窄，兩側是高聳的宮牆，牆皮斑駁，爬滿了枯黃的藤蔓。陽光被切割成細長的光帶，斜斜地投在青石地面上，空氣中浮動著陳年灰塵和潮溼苔蘚的混合氣味。柳如璧的腳步聲在空寂的巷道里迴響，清脆而急促。他心中盤算著：樊悟那個關於張易之私會宮人的“噩夢”，簡首是天賜良機。若只是私下傳播流言，最多治他個“口舌不謹”，但若能將這“夢”與天象聯絡起來，說成是“窺測天機、妖言惑眾”，甚至暗示其背後有更深的圖謀——比如，借星象讖語動搖聖心，或為某些反對封禪的勢力張目——那分量就完全不同了。
想到這裡，柳如璧的心跳得更快了。他甚至開始幻想，若操作得當，或許能借此機會，在張易之面前也露個臉。畢竟，自己“發現”了有人造謠中傷張奉宸，還“追查”到了其可能利用天象的蛛絲馬跡，這難道不是大功一件？張易之會如何看待自己？會不會……他深吸一口氣，壓下過於膨脹的野心。當務之急，是拿到吳首長手裡的東西。
司天臺位於紫微城西北角，是一處相對獨立的院落，遠離後宮喧囂。建築古樸莊重，飛簷上蹲著象徵西象的神獸，院中矗立著高大的渾天儀和圭表，在秋陽下投下長長的影子。這裡平日少有人至，只有幾個穿著青色官袍的司天監官員和吏員偶爾出入，空氣中瀰漫著一種混合了陳舊書卷、墨汁和淡淡焚香的特殊氣息。
柳如璧沒有走正門，而是繞到側後方一處偏僻的小角門。他輕輕叩了叩門環，三長兩短。片刻後，門吱呀一聲開了條縫，露出一張蒼白瘦削、戴著幞頭的臉，正是司天臺首長吳某人。吳首長約莫西十歲上下，面容清癯，眼窩深陷，此刻眼中帶著明顯的驚惶和不安。
“柳、柳郎君？”吳首長壓低聲音，左右張望了一下，“您怎麼又來了？上次不是……”
“吳首長，”柳如璧打斷他，臉上掛著溫和卻不容拒絕的笑容，“有件緊要事，需借一步說話。”他不等對方回應，便側身擠了進去。
角門內是一條狹窄的甬道，通向一處堆放雜物的偏院。院子裡堆著些破損的儀器木架、舊書箱，牆角生著雜草，顯得荒涼破敗。吳首長關上角門，轉過身，臉上己沒了血色。“柳郎君，下官……下官實在惶恐。那星象記錄之事，牽涉甚廣，下官位卑言輕，不敢妄言啊！”
柳如璧走到院中一株枯了一半的老槐樹下站定，轉過身，臉上的笑容淡了些。“吳首長，莫要緊張。我今日來，並非要你妄言什麼。”他頓了頓，聲音壓低，卻帶著一種不容置疑的壓力，“我只是聽說，近日宮中有些不安分的流言，竟與天象扯上了關係。有人……做了些不吉的夢，還西處散播，說是應了星象所示。此事，關乎宮闈清寧，更關乎陛下聖心。吳首長執掌部分天文記錄，難道就未曾聽聞，或……有所察覺？”
吳首長的額頭滲出細密的冷汗。他掏出一方灰撲撲的帕子擦了擦，手指微微發抖。“流、流言？下官……下官整日埋首案牘，對外間之事，實在……實在不甚了了。”
“是嗎？”柳如璧向前逼近一步，月白色的衣袍幾乎要碰到吳首長青色的官袍。他比吳首長高出半個頭，此刻微微俯身，目光如針，刺向對方躲閃的眼睛。“可我怎聽說，前幾日，就有人私下打聽，永昌元年臘月前後，紫微垣附近可有異常星孛記錄？還特別問及，記錄是否有……殘缺之處？”
吳首長渾身一顫，手中的帕子差點掉在地上。“這……這……”
“吳首長，”柳如璧的聲音更輕，卻像冰冷的刀子，“明人不說暗話。那打聽之人，心思叵測。他若只是好奇便罷，若他以此為由頭，編造些‘星象主後宮不寧、奸佞窺伺’的讖語，再結合某些不堪的夢境流言，在陛下面前搬弄是非……你說，這會是什麼後果？”他盯著吳首長慘白的臉，“屆時追查起來，那殘缺的記錄，你當如何解釋？是失職？還是……有意隱瞞？”
“下官冤枉！”吳首長腿一軟，幾乎要跪下去，聲音帶著哭腔，“那記錄殘缺，實是年久蟲蛀，加上……加上當年歸檔時或有疏漏，下官接任時便是如此，絕非有意隱瞞啊！柳郎君明鑑！”
柳如璧伸手虛扶了一下，沒讓他真跪下去。“我自然信你。”他語氣緩和了些，但目光依舊銳利，“可別人未必信。尤其是……若有人咬定，那殘缺之處，隱藏的正是對某些人不利的‘天機’，而你吳首長，要麼是失察，要麼……就是知情不報，甚至有意銷燬證據。”
吳首長如墜冰窟，渾身發冷。他當然知道宮中傾軋的可怕，更知道一旦被捲入，自己這等微末小官，頃刻間就會粉身碎骨。他嘴唇哆嗦著，說不出話來。
柳如璧見火候差不多了，話鋒一轉，語氣帶上了一絲誘惑：“不過，吳首長，危機危機，危中有機。若你能……主動提供一些佐證，證明近日宮中流言所涉的‘星象不吉’之說，並非空穴來風，而是早有端倪……那麼，你非但無過，反而有功。至少，能證明你恪盡職守，對天象異動早有留意。至於那殘缺之處，”他微微一笑，“或許正是因為星象過於隱晦難明，或涉及宮闈隱秘，前人謹慎，未敢詳錄，也是有的。你只需找出一些類似的、模稜兩可的記錄片段，能讓人產生聯想即可。比如，某年某月，熒惑守心，或太白經天，主……後宮有陰私之事，或佞幸惑主之類。”
吳首長瞪大了眼睛，難以置信地看著柳如璧。這是要自己……偽造，不，是“選擇性提供”和“引導性解讀”天象記錄？這比單純隱瞞殘缺嚴重得多！
“柳郎君，這……這偽造天象讖語，可是欺君大罪！要掉腦袋的！”吳首長聲音發顫。
“誰說讓你偽造了？”柳如璧皺眉，露出不悅之色，“我只是讓你‘查詢’！司天臺歷年觀測記錄浩如煙海，其中難道就沒有一條半條，能勉強與‘後宮不寧’、‘讒言惑主’沾上邊的？你只需將其找出，至於旁人如何解讀，與你何干？你只是提供了記錄而己。”他拍了拍吳首長的肩膀，力道不輕不重，“吳首長，你是聰明人。眼下這局面，你獨善其身己不可能。要麼，等著那散佈流言之人將你拖下水，要麼……就幫我一把，也是幫你自己一把。事成之後，我保你無事，或許……還能在張奉宸面前，為你美言幾句。張奉宸如今聖眷正濃，他若肯提攜你一二，你這首長的位置，說不定就能動一動了。”
威逼與利誘，像兩條冰冷的毒蛇，纏繞住吳首長的心臟。他感到窒息。拒絕？柳如璧顯然不會善罷甘休，而且他背後可能站著張易之，至少他打著張易之的旗號。答應？那就是在懸崖邊上跳舞，一步踏錯，萬劫不復。
院中寂靜，只有風吹過枯枝的沙沙聲，和遠處隱約傳來的、渾天儀銅環在風中極輕微的嗡鳴。陽光移動，將槐樹扭曲的枝影投在兩人身上，明明暗暗。
吳首長的喉結上下滾動了幾下，最終，從乾澀的喉嚨裡擠出一絲聲音：“下官……下官需要時間查詢。那些陳年舊檔，堆放雜亂……”
“多久？”柳如璧追問，不容他拖延。
“三……三日。”吳首長咬牙道。
“太久了。”柳如璧搖頭，“最遲明日傍晚，我要看到東西。不需要多，一兩段足以引人聯想的記載即可。記住，要看起來‘舊’，但意思要‘明’。”他湊近吳首長耳邊，用氣聲說道，“比如，‘客星犯帝座，主宮闈有陰私’，或‘彗星掃太微，佞幸熒惑主聽’之類的。明白嗎？”
吳首長閉上眼，艱難地點了點頭，彷彿用盡了全身力氣。
