春桃跪在腳邊，頭低著，嘴巴合上了。
皇后的手指從桌面上抬了起來，擱回了茶杯沿上。
指甲上的丹蔻在燈底下紅了一截，紅得沉。
“那個男人，你看清了多少？”
春桃的聲音從嗓子裡擠了出來，細的，碎的。
“回娘娘，奴婢在慈寧宮外候了兩回，遠遠瞧過一眼。三十出頭的樣子，身量高，肩寬，穿著灰褐色的短褐，像個護院。”
她停了一息。
“但他走路的時候，步子跟尋常護院不一樣。腳落地上沒聲音，腰桿子首得像一根槍桿。”
皇后的手指在杯沿上停了。
她的目光從銅鏡裡看著自己的臉，眉頭沒攏，嘴角沒動。
“步子像槍桿。”
她把這西個字在嗓子裡轉了一遍。
殿內的宮燈晃了一下，火苗把她的影子投在了牆面上，紋絲不動。
皇后從梳妝檯前站了起來，走到東側矮櫃前面。
手指在櫃面上按了一下，從最底下那層抽屜裡取出了一張空白箋紙。
紙面薄得透光，折三折可以塞進發簪的空心管裡。
她坐回了桌前，提筆蘸墨，筆尖落在箋紙上。
第一行：沈氏身邊有一護院，步態似行伍中人，非尋常家僕。
第二行：此人常隨沈氏左右，疑為其倚仗核心。
第三行：速查此人來歷，務必查清根底。
墨跡在箋紙上幹了。
皇后把箋紙折了三折，從發匣裡取出了一根銀簪。
簪身是空心的，簪頭雕著一朵芍藥。
她把箋紙從簪尾的小口塞了進去，轉了一下簪頭，口封住了。
“春桃。”
春桃從地上站了起來。
皇后把銀簪遞到了她手裡。
“明日一早出宮採辦脂粉，走西華門。把這根簪交給城北興隆綢緞鋪的陳掌櫃。”
。息一了停
”。人個三第經不，裡手他到“
。腰了彎，裡心掌在攥，簪銀過接桃春
。角了到走角從線的平截一是，笑是不，下一了角，上蓋膝了在擱指手的后皇
”。線針的頭丫家歡喜不喜后太管不也，病看會不會瑤清沈管不宮本“
。的冷是都字個每，低不高不，來出裡子嗓從音聲的
”。了事的病看是不就那，人的藏該不著藏若邊但“
。了滅燈的宮儀
。後午，天二第
。房書府公國定，北城
。的黃濁團一著映上紙窗，著關門
。簪銀一著擺上面案的前面，面後案書在坐慶元趙
。著走地字個一字個一下底燈油在字行三，上面案在展紙箋，了開拆簪
。遍一了走上紙箋從目，邊旁案書在站爺師錢
。上字個六這”人中伍行似態步“了在按，著按上紙箋在指手的慶元趙
。松沒息三了按
。牆面那面對案書看是，爺師錢看是不，來起了抬目的他
。置位個一了圈砂硃用角下左圖輿，圖輿的巷街城京幅一著掛上牆
。樓星摘
”？事的士死個二十那得記還你“
。下一了上沿邊臺硯在指手的爺師錢
”。探試樓星摘去士死名二十了派爺公國，前月個兩。得記下屬“
。息一了停他
”。字個一了刻尖刀用上頭額的每。口門樓星摘了在擺被，了死全間之夜一“
。了角的慶元趙
。去下了沉音聲的爺師錢
”。姓的下屬是的刻。錢“
。息三了靜安房書
。了下擱碗，喝沒，下一了蹭上沿碗在蓋碗，碗茶起端，了鬆上紙箋從指手的慶元趙
”。痕刀的餘多有沒，落利淨乾口傷，了滅全間之夜一。手高的遍三過篩裡界暗是全，士死個二十“
。冷截一著帶字個每，的重，的沉，來出裡子嗓從音聲的他
”。個五過超不城京，人的步一這到做能“
。下一了的爺師錢
”？院護個那邊氏沈是就人的手，是思意的爺公國“
。上字行三那上紙箋了在落，來回了收上圖輿從目的慶元趙
”。人中伍行似態步“
。遍一了唸字個六這把他
”。住不都勢氣人此明說，的樣異到覺首憑人的功武懂不讓能。對不出覺都宮個一讓於至不但，跡痕有路走人的兵過當常尋。尖頂的中伍行是，人中伍行是不“
。來出了鼓筋青的上節指，上面案了在按掌手，來起了站上子椅從他
”。著不睡我，楚清查院護個那把不。人的著站後背是的怕可，怕可不本人個那氏沈。了斷也線條那院醫太，了輸戰格價“
