“盛年？”橘政宗自嘲地笑了笑，“稚生，你覺得我不老，只是因為你信賴我，習慣了站在我的影子裡。其實，我自己知道，我真的老了。”
源稚生搖頭，語氣堅定：“每一位家主都不覺得您老了。您將蛇岐八家從戰後的一片廢墟中帶領到如今的地步，您稱得上是蛇岐八家最偉大的大家長，怎麼可能有人認為您會老去？”
這並非恭維。
戰後的日本混血種社會分崩離析，是橘政宗以鐵腕手段整合了蛇岐八家殘存的勢力，建立了新的秩序，將古老的家族制度與現代企業管理結合，才有瞭如今掌控著日本地下世界的蛇岐八家。
他是所有人心中的定海神針。
“來，陪我走走吧。”橘政宗沒有首接回答他，只是嘆了口氣，站起身。
兩人一前一後地走在庭院的小徑上，踩在石板上發出輕微的聲響。
源稚生的心緒亂成一團麻。
大家主的位置，那不僅僅是一個稱號，那是整個日本混血種世界的王座，也是足以壓垮任何人的沉重枷鎖。
僅僅是日本執行局的局長之位，就己讓他感到深深的壓力，要是成為大家長，蛇岐八家事無鉅細都將壓在他的身上。
“偉大的大家長……”橘政宗低聲重複著這個詞，搖了搖頭，“這些年，我越來越覺得累。以前可以批閱一整夜的檔案，現在看幾個小時報告眼睛就花了。以前可以在會議上和那些老傢伙們吵上一天，現在說幾句話就覺得氣短。我想去釣釣魚，下下棋，過幾天普通老人的生活。難道稚生，你不願意滿足我這個老頭子最後的小小願望嗎？”
橘政宗的語氣裡帶著一絲懇求，讓源稚生無法反駁。
“我還記得你剛來的時候，”橘政宗的目光變得悠遠，彷彿在回憶很久以前的事，“那時的你，還是個小小的孩子，眼睛裡全是恨意，覺得這裡全是混蛋和畜生待的地方。”
源稚生沉默了，他確實有過那樣的時期，他小時候真的很痛恨黑道。
“你討厭這裡，卻又不得不留在這裡。慢慢地，你改觀了，你開始承擔責任，首到今天……你己經要全部接手這裡了。”
橘政宗感慨道，“時間真是一個可怕的東西，它能把一個憎恨黑道的孩子變成未來的黑道皇帝，也能把我這個曾經能揮刀一整天的人，變成現在走幾步就想歇歇的糟老頭。”
“老爹當年意氣風發，可不是糟老頭。”源稚生想起了橘政宗的傳說，比如他曾單刀赴會，逼退了當時不可一世的關西猛虎。
“您年輕時曾一個人壓得整個關西的混血種抬不起頭。”
提到往事，橘政宗的臉上也露出了笑意，他擺擺手：“都是些陳年舊事了，好漢不提當年勇。”
兩人都笑了起來，庭院裡凝重的氣氛似乎輕鬆了些許。
但橘政宗很快就察覺到了不對，他停下腳步，轉頭看著源稚生，銳利的目光彷彿能穿透人心。
“你的笑聲裡沒有喜悅，稚生。”
老人的聲音恢復了嚴肅，“傳位給你的事，讓你震驚，但不該讓你如此失魂落魄。上次見你，你的心就不穩。今天，你的心比之前更不穩。很明顯，你並不是僅僅因為要擔任大家長之位而心神不寧。是發生了什麼超出你預料之外的事情了，對嗎？”
源稚生停下腳步，苦笑了一下。
在這位如父如師的老人面前，他似乎總是無法掩飾自己的內心。
他猶豫了許久，掙扎了許久，最終還是決定說出那個困擾了他一天的事情。
畢竟，橘政宗也曾經是那個孩子的父親。
“我今天……在東京碼頭執行任務時，遇到了一個猛鬼眾的高層幹部。”源稚生的聲音要被夜風吹散。
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