有些頹然的風魔小太郎，想了想卻再次開口了。
這一次，他沒有看橘政宗，而是首視著主位上的上杉越。
“前輩。”
他看著上杉越，眼神複雜，“我還記得，在我很小的時候，父親帶我去高天原參加祭典。那時的您，就端坐在巨大的紅色鳥居之上，穿著黑色的狩衣，俯瞰著下面山呼海嘯般的人群。所有人都對您頂禮膜拜，像敬拜真正的神明。”
他的思緒飄回了遙遠的午後，陽光透過神社的古木，灑下斑駁的光影。
他還是個孩子，躲在父親寬大的衣袖後面，仰著頭，看著那個坐在鳥居之上的男人。
父親告訴他，那個男人就是蛇岐八家至高無上的影皇。
“後來，我和犬山賀那傢伙，都成了您手下的臣子。”
風魔小太郎的嘴角，露出了一絲懷念的苦笑，“我們都曾以為，您會帶領著蛇岐八家，走上一條前所未有的、無上榮耀的道路。”
上杉越靜靜地聽著，飽經風霜的臉上表情柔和了許多。
“我記得你。”
他點了點頭，聲音也溫和了下來，“上一個風魔小太郎，是你的父親。一個很優秀的忍者。我對他有印象，對你……也有印象。你很早就代替你的父親，成為了蛇岐八家的若頭，統管著蛇岐八家的忍者。”
聽到父親的名字從上杉越口中說出，風魔小太郎放緩了語速。
“是啊，若頭。”他低聲說，“正因為如此，我才更加不明白。那時的您，是家族絕對的核心，是所有人信仰的支柱。但是……您離開了，在最關鍵的時候，您拋棄了我們，還親手……毀掉了蛇岐八家當時最重要的東西。”
這番話再次觸及了那段黑暗的歷史。
犬山賀張了張嘴，似乎想為上杉越辯解些什麼，但他只是重重地嘆了一口氣，什麼也沒說。
風魔小太郎也知道當年的事情。
他繼續說道：“您逃離的那一夜，家族的防線被撕開了一個巨大的口子。按照規矩，我本該帶領風魔家的忍者，對您進行最高級別的追擊和阻截。我……本有機會。”
“但是我沒有動手。”風魔小太郎緩緩地說出了一個埋藏了六十年的秘密，“因為我知道，阻止一位決心離開的影皇，憑當時己經殘破不堪的蛇岐八家，根本做不到。那隻會讓更多的人白白送死。所以，我隱瞞了您的蹤跡，向上彙報說……跟丟了。”
上杉越看著他，眼神里第一次流露出鄭重神色。
“那麼，”他慢慢地說，“我應該要對你說一聲，謝謝。”
這一聲謝謝跨越了六十年的時光。
風魔小太郎卻搖了搖頭。
“我不需要您的感謝，前輩。”他的目光，從上杉越的臉上移到了他身旁那個低著頭的年輕人身上，又重新回到了上杉越的臉上。
“您的力量，深不可測，這一點我從未懷疑過。即使是如今被譽為我們這一代最強的皇，源稚生家主，恐怕……也未必是您的對手。”他毫不避諱地說道。
“但是，力量越是強大，您的目的就越是讓我們感到不安。”
風魔小太郎的語氣，重新變得嚴肅而鄭重，“我還是那個問題。我不知道您此次迴歸，究竟是為了什麼。”
他深吸一口氣，站起身，對著上杉越，微微鞠了一躬。
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