永寧縣水利工程招標大會，如期在縣衙旁一處臨時搭建的寬敞院落中舉行。
院內彩旗招展，人聲鼎沸。
來自永寧縣及周邊州縣的數十家商賈齊聚一堂，個個衣著光鮮，臉上卻帶著幾分掩飾不住的緊張與期待。
蘭任今日特意換上了一身嶄新的官袍，頭戴烏紗，腰束玉帶，顯得格外精神。
他站在臨時搭建的高臺上，滿面春風，顧盼自雄，彷彿自己才是這場盛會的唯一主角。
“諸位商界才俊，今日齊聚我永寧，共襄水利盛舉，實乃本縣之幸事。”
蘭任清了清嗓子，聲音洪亮地開口，一番冠冕堂皇的開場白，說得是滴水不漏。
他強調了水利工程對永寧縣的重要性，又著重聲明瞭此次招標的“公平、公正、公開”原則。
然而，他話鋒一轉，眼神有意無意地掃過臺下幾家相熟的商號。
“當然，工程浩大，事關民生，本官也希望，能與真正有實力、有擔當，且與縣衙配合默契的商家合作。”
這話裡的暗示，再明顯不過。
蘭任特意讓人將代表縣子府和發展基金的蘇文卿與王忠，安排在了院落相對靠後的角落位置。
那裡光線昏暗，視線也不甚好，明擺著是一種輕慢。
而他自己從京城帶來的幾名心腹隨從，則一個個昂首挺胸，佩刀而立。
站在高臺兩側最顯眼的地方，狐假虎威，氣勢洶洶。
臺下一些不明就裡，或是沒什麼背景的小商賈，見此情形，心中更是惴惴不安，暗自叫苦。
而那些早已與蘭任暗中勾結的商號掌櫃們，則互相交換著得意的眼神，一副勝券在握的模樣。
蘭任對這一切都看在眼裡，心中冷笑，他要的就是這個效果。
他要讓所有人都知道，這永寧縣，如今是他蘭任說了算。
“下面，招標正式開始，請各家商號將準備好的標書，依次呈遞上來。”
隨著蘭任一聲令下，早已等候多時的商賈們開始騷動起來，紛紛命人將各自的標書送上高臺。
果不其然，正如蘭任事先密謀的那樣。
與他透過氣的那幾家商號，先是默契地遞交了幾份報價略低的標書，作為誘餌，混淆視聽。
緊接著，其中一家名為“通源營造”的商號，遞上了一份報價。
這份報價，比其他幾家“自己人”的略高，但遠低於那些不明真相的外地商賈所預估的市場價，也恰好卡在了一個看似合理，實則利潤微薄的邊緣。
這便是他們商議好的“中標價”，企圖以此形成“圍標”的假象，讓外人覺得他們是憑實力和價格優勢勝出。
蘭任接過那份“通源營造”的標書，快速掃了一眼，嘴角露出一抹不易察覺的得意笑容。
一切，都在他的掌控之中。
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