秋意漸漸濃了，轉眼便到了九月初。
院子裡的幾株桂花開到了尾聲，細碎的金瓣落在青磚地上，被風掃到牆角堆做薄薄一層。
楚姜寧坐在矮凳上，手裡繃著繡繃，銀針穿過繃緊的細布，帶出一根淺碧色的線，沿著畫好的輪廓慢慢走。
從楚家回來後，楚姜寧過了一段相安無事的平靜日子。除了偶爾去布莊看看，就是在家裡和曲氏穆氏一起做女工，日子閒散又自在。
曲氏和穆氏現在就在她對面坐著，一個在納鞋底，一個在縫一件小兒穿的夾襖。
曲氏的肚子還不太顯懷，不過懷孕初期的症狀還是有點明顯，有時候容易犯困，有時候低頭做一會兒針線就直起腰來歇一歇，用手揉揉後腰。
她這會兒又覺得有點乏了，停下手裡的活休息著。
穆氏看了她一眼，笑著說：“嫂嫂這幾日腰痠得厲害，要不我來替你繡那幾片葉子。”
曲氏擺了擺手：“不礙事。”
她又湊近了瞧楚姜寧手裡的繡面，，點頭道，“二孃這菊花繡得比上回好多了。”
楚姜寧把繡繃舉起來看了看，繃面上是一朵半開的菊，淺碧色的線勾出花瓣的輪廓，花心用淡黃填了幾針，還差幾片葉子沒有收尾。
她把繡繃放回膝上，笑了笑：“嫂嫂教得好。我從前連針都拿不穩，如今好歹能看出個形狀了。”
曲氏和穆氏都笑了起來。
三個人坐在院子裡，秋風從院門外穿進來，帶著隔壁人家蒸糕的甜香，混著院子裡殘存的桂花味，聞著便讓人覺得踏實。
重陽前半月，楚姜寧就買了黍米和幹菊花回來釀製菊花酒，就擱在廚房陰涼處的角落裡。
她本身不愛喝酒，這菊花酒本是釀製的年頭越久越醇厚。她這是趕時間釀的，也就是圖個氛圍罷了，度數也不會高到哪去。
那時候芸兒好奇問：“二孃，這要放多久才能喝？”
“重陽那天就能開了。”楚姜寧笑說，“到時候你們都有份。”
初九那日一早，劉家的院子裡擺上了幾盆菊花——趙氏前日特意託人從花市上買了幾盆回來。
其中一盆開得最好，花瓣純白，層層疊疊向外翻卷，花心處泛著淡淡的牙黃色，足有碗口那麼大。
楚姜寧問了一句，趙氏說那叫“喜容菊”，是當下最時興的品種，京城裡的富貴人家重陽節都愛擺這個。
然後楚姜寧又轉去廚房裡忙了一早上。
她把糯米粉和粳米粉按比例摻好，又磨了細的紅豆沙，一層粉一層餡地鋪進蒸籠裡，撒上切碎的棗子碎和青紅絲，蓋上籠蓋用旺火蒸。
蒸籠冒白汽的時候，廚房裡全是甜膩的米香。
芸兒和阿蓴幫著打下手，一個看火，一個遞蒸籠布，三個人忙得腳不沾地。
等到蒸籠揭開的時候，麻葛糕表面已經微微隆起，棗碎和青紅絲嵌在糕面上，顏色紅紅綠綠的，看著就喜慶。
楚姜寧用竹刀把糕切成小塊，晾了一會兒才碼進碟子裡。
她又從屋裡拿出三個前兩天繡好的香囊，香囊是素白綾面，角上繡著硃紅的茱萸果，針腳不算頂精細，勝在顏色鮮亮。
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