凱爾試圖化解與德拉克之間冰封關係的努力毫無進展，反而因為一次突如其來的任務，讓局面變得更加微妙。
艾麗卡政委將他召去，交給了他一疊厚得能砸死人的資料板和一封密封的指令函。
“阿瑪瑞克中尉，軍務部規定，各部隊下一年度的預算及物資申請必須由主官或副官親自前往所在星區的軍務部分部提交核准。”
政委的語氣一如既往地不容置疑，“德拉克少尉需要留守部隊處理日常事務，這個任務交給你。伊斯塔萬審判官將與你同行，確保流程…符合規定。”
凱爾接過那沉甸甸的資料板，感覺像是接了一個燙手山芋。
他一個新手中尉，要去和軍務部的官僚打交道？而且還是和那位讓人捉摸不透的薇拉審判官一起？
當他拿著命令去找薇拉時，對方卻顯得興致勃勃。
“軍務部？太好了！”她紫羅蘭色的眼睛閃閃發光，“我早就想見識見識傳說中的帝國文官體系運轉起來有多麼高效了！！”
凱爾有種不祥的預感。
他們的預感很快成真。
位於巢都上層的軍務部分部，與其說是一個辦公機構，不如說是一座巨大無比的、迷宮般的檔案館。
空氣中瀰漫著陳年紙張、灰塵和機油的混合氣味。
無數穿著灰色制服的文書官員和步伐蹣跚、揹著沉重卷宗的機僕在巨大的大廳和無數走廊裡穿梭不息，每個人都面色疲憊，行色匆匆，彷彿被無形的鞭子驅趕著，效率卻又低得令人髮指。
禁止人工智慧技術的帝國，所有檔案的處理、傳遞、歸檔都必須依靠人力或半機械的機僕手工完成。
其結果是，任何一個簡單的流程都可能涉及幾十個不同的部門、上百個簽名蓋章、以及漫長到令人絕望的等待時間。
凱爾和薇拉提交申請後，得到的只是一個複雜的序列號和一句冰冷的“請耐心等待叫號通知”。
他們在大廳角落找了個地方坐下，看著眼前如同蟻群般忙碌卻又緩慢的景象。
一小時過去了，兩小時過去了…半天過去了…
他們的序列號似乎紋絲不動。詢問工作人員，只會得到更加不耐煩的、程式化的回答：“正在處理中，請遵守秩序，耐心等待。”
薇拉從一開始的興致盎然逐漸變得無聊，最後開始變得煩躁。
“我真該帶本小說來…”她抱怨道，無聊地用手指敲擊著爆矢手槍的槍套，“這些官僚的效率簡直比歐克獸人的文化水平還低！”
凱爾也坐得腰痠背痛，肚子餓得咕咕叫。
他看到周圍一些顯然經驗豐富的軍官，甚至自帶了口糧和馬紮，顯然做好了打持久戰的準備。
“看來…我們得做長期準備了。”凱爾無奈地說。
“準備？怎麼準備？”薇拉挑眉。
凱爾從自己巨大的揹包裡面取出了兩頂簡易帳篷，這是來前莎拉給他的，她當時啥都沒解釋，只是滿臉壞笑。
薇拉卻哈哈大笑起來：“你們那個技術軍士真是個妙人！我喜歡！”
於是，在帝國軍務部分部宏偉而嘈雜的大廳角落裡，出現了詭異的一幕：一位新晉的中尉和一位審判庭的見習審判官，旁若無人地搭起了兩頂小帳篷，儼然將這裡當成了臨時營地。
