經過一夜的深思熟慮，凱爾最終做出了決定。
他再次敲響了艾麗卡政委辦公室的門。
“進來。”政委冷峻的聲音傳來。
凱爾推門而入，看到艾麗卡政委依舊坐在辦公桌後，處理著似乎永遠也批不完的檔案。她抬頭看了凱爾一眼，眼神中帶著詢問。
“政委閣下，我考慮清楚了。”凱爾站直身體，語氣平靜卻堅定，“感謝您的建議和厚愛。但關於透過婚姻提升階層的提議…請允許我拒絕。”
艾麗卡政委放下手中的資料板，身體微微後靠，雙手交叉放在桌上。她的表情沒有太大變化，但房間裡的氣壓似乎降低了一些。
“理由？”她的聲音聽不出喜怒。
凱爾深吸一口氣，他知道接下來的話可能有些冒險，但他決定遵從內心的想法：
“我認為，我的價值應該由我的能力和戰功來定義，而非我的配偶是誰。我相信基裡曼大人看中的也是這一點。而且…”他頓了頓，目光直視政委，“見識過您這樣的女性之後，恐怕任何泰拉的中產階級小姐，都很難再讓我提起興趣了。”
這句話堪稱膽大包天，幾乎是在調戲上級了。
艾麗卡政委的眼神瞬間變得銳利如刀，她猛地站起身，猩紅大衣無風自動，一股強大的壓迫感撲面而來：“阿瑪瑞克中尉！注意你的言辭！你知道你在說什麼嗎？！”
凱爾感到頭皮發麻，但還是硬著頭皮維持著鎮定：“我只是在陳述一個事實，政委閣下。您的智慧、能力和…風采，設定了一個過高的標準。我很難再對其他人產生同樣的…期待。”
辦公室內陷入了死一般的寂靜。艾麗卡政委緊緊盯著凱爾，似乎要將他看穿。
幾秒鐘後，她忽然冷哼一聲，重新坐回椅子上，揮了揮手，語氣竟然似乎…沒那麼冰冷了。
“荒謬！油嘴滑舌！滾出去！”
“是！政委閣下！”凱爾如蒙大赦，立刻敬禮，轉身快步離開。
關上門後，他靠在走廊牆壁上，長長舒了一口氣。他隱約感覺，政委似乎…並沒有真正生氣？
......
中午，凱爾在食堂排隊領取配給。今天的主食是經典的“蟻牛罐頭”——一種味道類似高階純肉香腸、能提供大量蛋白質和熱量的罐裝食品。
這東西在軍務部後勤上相當搶手，哪怕本基地離泰拉不遠，但一個月能供給一次都算是好運了。
經過了充分的炙烤加熱後，凱爾用配發的合金勺子狠狠舀起一大塊堅韌的肉塊塞進嘴裡，用力咀嚼時…
咔嚓！
一聲清脆的響聲從他嘴裡傳來，緊接著是一陣劇痛！
“呃！”他捂住嘴，吐出來的除了肉塊，還有半顆碎裂的臼齒！
“噗——”旁邊的莎拉士官差點把嘴裡的合成果汁噴出來，“中尉！你跟蟻牛罐頭有仇嗎？至於這麼拼命？”
凱爾欲哭無淚。這具身體在底巢長期營養不良，牙齒本來就不算太好，加上剛才心事重重用力過猛…
他只能捂著嘴，狼狽地前往醫療站。
