凱爾帶著一身尚未散盡的血腥氣和一份沉甸甸的戰功返回了特里納里斯基地。
關於他如何在肅清行動中化身“碎骨者”的訊息比他本人先一步傳回。
基地裡看他的眼神除了之前的敬佩和八卦，又多了一絲難以掩飾的畏懼。
他刻意迴避著德拉克和薇拉。德拉克似乎也一直在躲著他，兩人彷彿陷入了一種詭異的冷戰。
薇拉倒是偶爾會投來探究和略帶歉意的目光，但凱爾一律無視。
就在他心煩意亂，不知該如何打破這尷尬僵局時，他接到了艾麗卡政委的私人通訊。
“阿瑪羅克上尉，今晚八點，軍官俱樂部頂層餐廳，我請你吃飯。”政委的聲音一如既往的冷峻，聽不出任何情緒。
凱爾一愣。軍官俱樂部頂層餐廳是基地裡最高檔的用餐場所，通常只用於招待重要外賓或舉行高級別慶典。
政委突然私下請他吃飯？這絕不僅僅是慶功那麼簡單。
他本能地感到一絲不安，但還是立刻回答：“是，政委閣下。”
當晚，凱爾換上一套乾淨的常服，準時赴約。頂層餐廳果然空無一人，顯然被政委包場了。
艾麗卡政委已經坐在靠窗的位置，面前只放著一杯清水。她依舊穿著筆挺的政委制服，但沒戴軍帽，神色似乎比平時稍緩和一些。
“坐。”她指了指對面的座位。
凱爾依言坐下，服務機僕立刻上前為他倒了一杯…同樣是清水。
“這裡的合成牛排味道還行，但今天我們不是來吃飯的。”艾麗卡政委開門見山，她揮退了機僕，餐廳裡只剩下他們兩人。
凱爾心中疑惑更甚。
政委看著他，沉默了幾秒，似乎在做某種心理建設，然後才緩緩開口：“阿瑪羅克上尉，我注意到你最近…很需要錢。”
凱爾苦笑，“誰不缺錢吶。”
“我們是同一個戰壕裡面的戰友，我們之間沒有秘密，這很好。我今天找你，是想談一筆…‘私活’。與我個人有關，也與你的需求有關。”
凱爾屏住呼吸，仔細聆聽。
“我雖然身為政委，級別不低，但帝國的薪俸…你也知道。”
政委的語氣帶著一絲極難察覺的無奈，“維持必要的體面、經營一些人脈、甚至購買一些…提升個人實力的強化專案，都需要大量的金錢。”
她頓了頓，聲音壓得更低：“我在泰拉有條路子，風險是大了一點，不過利潤很高，所謂富貴險中求……”
“這個生意我不是沒本事做，但我的身份特殊，不方便親自操作。我需要一個信得過、有能力、而且同樣急需資金的人來負責執行。”
凱爾感覺喉嚨有些發乾：“政委…您指的是？”
“走私。”艾麗卡政委平靜地吐出了這兩個字。
