“沒有直接訊息。”政委搖搖頭，“但是，C和審判庭聯合審查了馮·瓦蘭家族近期的所有通訊和資金流向。”
“發現艾拉·馮·瓦蘭在‘探索者七號’失蹤前，曾透過數個隱秘渠道，向澤洛斯星系附近的瑞瓦倫私掠者、行會海盜甚至黑暗靈族釋出了高額懸賞，尋找一個代號‘潘多拉之盒’的古老造物。懸賞金額高得離譜，甚至抵押了部分家族遺產。”
凱爾心中一驚！艾拉竟然如此瘋狂？為了那個盒子，不惜與海盜和黑暗靈族打交道？
“更值得注意的是，”政委壓低聲音，“審查發現，艾拉的行動並非孤立的。有跡象表明，某些火星機械教派系的高層人物，也在暗中關注甚至可能資助了她的行動。他們對‘潘多拉之盒’的興趣，似乎遠超尋常。”
火星內部派系？凱爾感覺事情越來越複雜了。機械教、行商浪人、海盜、黑暗靈族…全都圍繞著一個神秘的盒子？
“您的意思是？”凱爾問道。
“主力艦隊的目標是摧毀死靈威脅，收復或淨化‘鋼鐵救贖者’號。他們不會，也不適合去深入追查一個行商浪人的下落和一件可能存在也可能不存在的‘遺物’。”
政委看著凱爾，眼神意味深長，“但是，我們需要知道真相。艾拉·馮·瓦蘭是死是活？她到底找到了什麼？‘潘多拉之盒’究竟是什麼？它現在在哪裡？這背後是否真有機械教高層的影子？”
她站起身，走到凱爾面前，聲音低沉而清晰：“我需要一支精幹的小隊，在主力艦隊引發全面混亂之前，潛入澤洛斯星，找到艾拉·馮·瓦蘭，查明‘潘多拉之盒’的真相。這支小隊需要足夠的獨立行動能力、處理複雜局面的經驗，以及…絕對的忠誠和保密。”
凱爾立刻明白了政委的意思：“您是想讓我…”
“是的。”政委點點頭，“‘鐵砧’小隊剛剛從那裡回來，有最新的一手經驗。你是最合適的人選。這次行動將完全保密，直接對我負責。名義上，你們將因澤洛斯行動的功績和傷亡，獲得休整假。實際上，你們需要儘快補充裝備和人員，再次潛入。”
凱爾深吸一口氣。再次潛入那個死亡世界？風險極大！但…
他想到了艾拉，那個狡猾又充滿秘密的行商浪人。他也想到了那個可能引發更大災難的“潘多拉之盒”。
“我接受任務，政委。”凱爾立正敬禮，眼神堅定。
“很好。”政委眼中閃過一絲讚許，“你需要什麼支援，我會盡力提供。記住，優先找到艾拉和盒子，查明真相。如果事不可為…確保它們不被任何人得到，尤其是死靈和…某些心懷叵測的‘自己人’。”
“明白！”
離開政委辦公室，凱爾心情沉重而複雜。新的任務更加危險，也更加…撲朔迷離。艾拉、盒子、機械教、死靈…這一切的背後，到底隱藏著什麼？
他走向醫療站，準備看望受傷的隊員，並開始籌劃下一次的潛入。
在經過一條相對安靜的走廊時，他意外地看到了莎拉士官。她似乎剛從醫療站出來，臉色還有些蒼白，但眼神卻異常堅定。她看到凱爾，立刻快步走了過來。
“上尉！”莎拉叫住他，似乎下定了某種決心，“我…我聽說可能會有新的任務？請…請務必讓我繼續跟隨您！”
凱爾看著她：“你的傷…”
“一點小傷！已經處理好了！不影響戰鬥！”莎拉急切地說，她深吸一口氣，抬起頭，勇敢地直視著凱爾的眼睛，“上尉，我…我知道我可能不夠強大，也不夠…聰明。但我會用我的生命守護您！請…請給我一個機會！”
她的眼神中，除了軍人的忠誠，似乎還燃燒著一些別的東西…一種近乎固執的、想要證明什麼的決心。
凱爾看著莎拉堅定的眼神，沉默了片刻，最終點了點頭：“…好。準備一下。任務很快開始。”
莎拉的臉上瞬間綻放出燦爛的笑容，如同陽光穿透陰霾：“是！上尉！謝謝您！”
她敬了個禮，轉身快步離開，步伐輕快而充滿活力。
凱爾看著她的背影，若有所思。他感覺莎拉似乎…有哪裡不一樣了。但他現在沒有太多精力去深究。
