“鐵砧號”突擊艇衝破澤洛斯星的引力束縛，駛入相對平靜的太空。
艙內瀰漫著濃重的血腥味、藥味和疲憊的沉默。傷員們低聲呻吟，醫療兵們忙碌地進行著緊急處理。
技術軍士莎拉仔細地為凱爾破損的動力甲進行臨時焊補和消毒，動作輕柔，眼神專注。
凱爾靠在艙壁上，閉目養神，但緊繃的神經並未放鬆。
澤洛斯星的經歷如同噩夢般在腦海中回放：死靈的恐怖、歐克的瘋狂、封印的崩解、艾拉的秘密、奈拉的昏迷…以及，那險死還生的逃亡。
艾拉·馮·瓦蘭坐在不遠處，正小心翼翼地給昏迷的黑暗靈族奈拉注射一種散發著刺鼻氣味的靈族急救藥劑。
她的表情複雜，時而皺眉，時而咬牙切齒，似乎對奈拉既感激又嫌棄。
“喂，合夥人，”艾拉忽然開口，打破了沉默，“這次姐姐我可是虧大了~船毀了，人手摺了，還差點把命搭上~你說，這筆賬…該怎麼算啊？”她雖然語氣調侃，但眼神里卻帶著一絲認真的盤算。
凱爾睜開眼，淡淡地看了她一眼：“你應該感謝我還讓你活著坐在船上。關於‘潘多拉之盒’和你叔叔的陰謀，你需要給審判庭一個完整的交代。”
“切~沒良心~”艾拉撇撇嘴，“交代肯定有，不過嘛…”她湊近一些，壓低聲音，“有些‘好處’…咱們可以私下‘分一分’嘛~比如…奈拉小姐腦子裡那些關於靈族古代科技的‘小秘密’？姐姐我可以跟你共享哦~”
凱爾皺起眉頭，正要拒絕，艦載通訊器突然響起公共新聞頻道的自動播報聲。這是空間站為了緩解長期航行壓力而設定的常規廣播。
“…這裡是帝國真理之聲，為您播報最新戰況簡報…”
艙內眾人下意識地抬起頭。
“…在卡迪安星雲前線，帝國衛隊英勇的將士們繼續與分離主義叛亂軍進行艱苦卓絕的戰鬥…近日，在 塔蘭提斯星系的防禦戰中，我英勇的 第114卡迪安團 依託堅固工事，給予叛軍重大殺傷後，為儲存有生力量，進行了戰術調整…”
播報員的用詞一如既往地“帝國風格”，但“戰術調整”這個詞讓凱爾眉頭一皺。這通常是“潰敗”或“撤退”的委婉說法。
“…與此同時，在奧克塔流斯星區，帝國海軍巡邏艦隊成功攔截了一支叛軍補給船隊，擊毀敵艦三艘…”
一些無關痛癢的小勝利。
然而，接下來的一段播報，讓凱爾的血液瞬間冰冷！
“…另據軍務部通告，原隸屬於馮·德拉克家族私軍的若干叛變單位，近日與叛軍主力在克洛諾斯裂隙地帶匯合，叛軍氣勢猖獗，該區域我軍攻勢暫受阻滯…軍務部強調，此乃叛軍垂死掙扎，帝國大軍必將很快粉碎其抵抗，淨化叛徒…”
馮·德拉克家族私軍！與叛軍會合！帝國攻勢受挫！
凱爾猛地坐直了身體！莎拉正在焊接的手一抖，烙鐵差點燙到他。
“上尉！對不起！”莎拉慌忙道歉。
凱爾卻彷彿沒聽見，他的眼睛死死盯著通訊器，拳頭不自覺地攥緊，指甲深深陷入掌心！
怎麼可能？！ 德拉克家族雖然涉嫌資助叛軍，但他們的私軍規模並不大，裝備和訓練也遠不如正規帝國衛隊！
怎麼可能在正面戰場上導致帝國攻勢“受挫”？！甚至還用上了“叛軍士氣猖獗”這種詞？！
這絕不是簡單的“垂死掙扎”！這背後一定有問題！
他想起了德拉克少尉…不，是前少尉德拉克·尤拉。她被流放前，C指控她與叛軍有聯絡，甚至拿出了通訊證據…難道…難道她真的…？
