“灰獵犬號”拖著疲憊但依舊威嚴的身軀，終於衝出了亞空間的狂亂波濤，駛入了一片相對平靜卻異常壓抑的星域。
前方的虛空背景中，一顆孤零零的、被灰綠色濃密大氣層包裹的行星緩緩旋轉——“放逐之星”。
這顆星球如同宇宙中的一顆毒瘤，散發著不祥的氣息。
星艦感測器傳來的資料令人不安：極高背景輻射、扭曲的重力場、以及…瀰漫整個星球的、強大的靈能干擾和混沌汙染讀數。
“放逐之星…名副其實。”莎拉士官看著螢幕上的資料，聲音低沉。
“審判庭接應艦隊訊號確認。”莉亞拉報告，“一艘審判庭制裁級巡洋艦‘真理之怒’號和一艘機械教方舟‘知識渴求者’號已進入軌道。他們發出了最高警戒訊號。”
主螢幕上出現了兩艘鉅艦的身影。審判庭戰艦漆黑肅殺，如同漂浮的教堂；機械教方舟則佈滿了探針和資料天線，顯得怪異而神秘。
“收到來自‘真理之怒’號的加密通訊請求。指定凱爾中校親自接收。”通訊官報告。
“接進來。”凱爾整理了一下衣領的風紀扣，讓自己看起來儘可能威嚴。
螢幕亮起，出現了一個身穿厚重、鑲嵌著骷髏和經卷的審判官盔甲、面容冷峻、眼神如同鷹隼般銳利的中年男性審判官。
他的氣質與薇拉的玩世不恭截然不同，充滿了冰冷的狂熱和不容置疑的權威。
“我是審判官卡西烏斯·諾克斯，奉大審判官瓦雷利安之命，接管‘獅鬃號’及相關事務。”
他的聲音如同鋼鐵摩擦，沒有任何寒暄，“凱爾中校，報告你的發現和現狀。”
凱爾冷靜且條理清晰地彙報了“獅鬃號”的情況、AI“銀女士”的存在、獲取的資料座標以及遭遇混沌艦隊的情況，略去了艾拉擅自修改AI和某些細節。
諾克斯審判官面無表情地聽著，偶爾打斷詢問幾個關鍵點。當聽到“獅鬃號”擁有空間置換技術時，他冰冷的眼中閃過一絲難以察覺的熾熱。
“很好。‘獅鬃號’和AI將由審判庭技術團隊正式接管。你做得不錯，中校。”
諾克斯的語氣依舊平淡，聽不出絲毫讚許，“但現在，你有新的任務。”
他調出了一份“放逐之星”的掃描圖：“根據你提供的座標，目標區域位於行星北半球一處巨大的、被混沌能量籠罩的峽谷裂痕深處。我們稱之為‘哀傷之喉’。偵察小隊在那裡失去了聯絡，最後傳回的資訊提到了‘活著的岩石’和‘鋼鐵瘟疫’。”
“初步判斷，此地極有可能與‘蒼白之王’及黑暗天使聖物有關。你的任務是：帶領你的小隊，進入‘哀傷之喉’，找到偵察小隊失蹤的原因，定位聖物或相關設施，並評估混沌汙染等級。‘真理之怒’號將提供軌道情報支援，但無法進行轟炸，以免破壞可能存在的關鍵資訊。”
“機械教方舟將提供技術支援和…一套‘特殊裝備’，以應對可能存在的…技術汙染。”諾克斯提到“特殊裝備”時，語氣似乎有一絲微妙的變化。
“明白。”凱爾點頭，心中並無意外。審判庭總是將最危險的任務交給前線人員。
“另外…”諾克斯審判官頓了頓，眼神變得更加銳利，“關於德拉克…大審判官瓦雷利安簽署了特別處置命令。鑑於其墮落程度和危險性，以及其體內可能存在的色孽印記價值，決定對其進行…‘淨化回收’。審判官伊斯塔萬主動申請並獲得了執行權。她將攜帶‘必要工具’與你匯合，共同執行。相關指令已加密下發。”
薇拉要來？還帶著“必要工具”？“淨化回收”德拉克？ 凱爾心中升起一股不祥的預感。薇拉處理“事務”的方式總是那麼…別出心裁。
通訊結束。
艦橋內一片沉默。
“淨化回收…”莎拉臉色有些發白，“聽起來…”
“聽起來很有趣不是嗎？”一個帶著笑意的聲音從門口傳來。只見艾拉·馮·瓦蘭倚在門框上，顯然偷聽了通訊，“審判官小妞要親自來‘處理’她的情敵了？嘖嘖~有好戲看咯~”她一副唯恐天下不亂的樣子。
陰影中的奈拉也微微睜開了眼睛，似乎對“淨化”一詞產生了興趣。
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