“灰獵犬號”巡洋艦緩緩駛離卡珊德拉星系，將那片依舊瀰漫著硝煙與死亡氣息的星域拋在身後。
艦橋內氣氛凝重，勝利的喜悅被沉重的代價和未解的謎團沖淡。
凱爾中校站在舷窗前，新換上的 VIII “地獄火”動力甲漆黑如墨，流線型的裝甲板下蘊含著強大的力量，肩甲上嶄新的帝國鷹徽和中校銜級標誌在燈光下熠熠生輝。但他眼神深處卻並無太多喜悅，只有一片冰冷的沉思。
色孽混沌叛亂、死靈墓穴甦醒、神秘的“蒼白之王”線索…這些看似獨立的事件，背後似乎隱藏著某種令人不安的聯絡。
審判庭的反應也令人頭疼——諾克斯的冰冷效率，薇拉的曖昧“犒勞”…
“中校。”莎拉士官的聲音打斷了他的思緒。她端著一杯熱飲走來，臉上帶著擔憂和一絲不易察覺的羞澀，“您的傷…還需要觀察。新裝甲的神經對接也可能有排異反應，請務必讓我定期檢查。”
“有勞。”凱爾接過飲品，微微點頭。莎拉的關心純粹而真摯，在這複雜的局勢中如同一縷清風。
“喲~合夥人~新行頭挺帥嘛~”艾拉·馮·瓦蘭的聲音從不遠處傳來。她毫不客氣地靠在新裝備箱上，手指輕輕敲擊著箱蓋上審判庭的徽記，眼神閃爍，“審判官小妞可真大方~這玩意兒黑市上能換一艘巡洋艦呢~她對你…圖謀不小啊~”
她湊近一些，壓低聲音：“喂~說真的~她昨晚…沒把你怎麼樣吧？姐姐我很好奇審判官的‘私人彙報’是什麼流程呢~”
凱爾面無表情地掃了她一眼：“與你無關。”
“切~小氣~”艾拉撇撇嘴，眼珠一轉，“不過~姐姐我昨晚可沒閒著~我溜進技術神甫的資料庫逛了逛~你猜我發現了什麼？”
凱爾目光一凝。
艾拉得意地笑了笑，用指甲在箱蓋上劃拉了幾個古老的哥特語字元：“‘卡利班之眼’…‘獅鬃號’…還有…‘ 黑暗天使內環 ’…這些關鍵詞的訪問許可權…高得嚇人~連諾克斯那個老冰塊都沒完全許可權~但有趣的是…薇拉小妞的許可權痕跡卻出現在訪問日誌裡~時間就在我們出發來卡珊德拉之前~”
凱爾心中一動。薇拉早就知道“獅鬃號”和黑暗天使內環的事？她隱瞞了什麼？
“還有更勁爆的哦~”艾拉舔了舔嘴唇，“我截獲了一段諾克斯發給審判庭的加密簡報片段~裡面提到了…‘墮天使’ 和…‘基因原體級威脅’…嘖嘖~帝國的水…深不見底啊~”
墮天使！基因原體級威脅！凱爾感覺事情正在向一個極其危險的方向發展。
“這些資訊，還有誰知道？”凱爾沉聲問。
“放心~姐姐我的手段~天知地知你知我知~”艾拉拋了個媚眼，“怎麼樣？這份‘投名狀’夠誠意吧？下次有‘好事’~記得帶姐姐我一個~”
這時，奈拉無聲無息地出現在陰影中，猩紅的眼眸掃過艾拉，帶著一絲警告。黑暗靈族顯然也察覺到了艾拉的小動作。
凱爾沉默片刻：“這些資訊很重要。但不要擅自行動，艾拉。審判庭的眼線無處不在。”
“知道啦知道啦~”艾拉笑嘻嘻地擺擺手，“哦對了~薇拉小妞送你的新玩具裡~我‘順便’加了點…小驚喜~比如…一個隱藏的、能繞過審判庭監控的加密通訊頻道~頻道密碼是…我的三圍哦~想用的時候~記得來問我~”她對凱爾眨了眨眼，扭著腰走了。
凱爾：“…”
莎拉氣得臉色發白：“她…她怎麼敢！”
奈拉則冷冷地哼了一聲。
就在這時，艦橋通訊燈亮起——是來自“真理之怒”號，諾克斯審判官的加密通訊。
凱爾示意莎拉和奈拉退下，接通通訊。
諾克斯冰冷的全息影像出現，背景是肅殺的審判庭艦橋。
“凱爾中校。卡珊德拉事件初步報告已審閱。你再次證明了你的價值。”諾克斯的語氣依舊毫無波瀾，“‘死靈墓穴核心’已由機械教專家團隊接管。相關資料已加密上傳至審判庭最高資料庫。”
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