“灰獵犬號”巡洋艦結束了最後一次短途躍遷，如同闖入一片被宇宙遺忘的墓園，緩緩駛入了“放逐君王之星”所在的星系邊緣。
眼前的景象讓艦橋內所有人倒吸一口涼氣，即使是見多識廣的凱爾和經歷過無數怪異的艾拉、奈拉，也感到了發自靈魂深處的悸動。
這裡沒有恆星。沒有行星帶。沒有星雲。
只有一片巨大、扭曲、不斷緩慢蠕動著的暗紫色星雲，如同活物般包裹著整個星系的核心。
星雲中不時閃現出非自然的、病態的綠色和粉紅色閃電，發出令人牙酸的撕裂聲。強烈的亞空間干擾和現實扭曲讀數讓所有感測器螢幕瘋狂跳動，發出刺耳警報。
星雲的中心，隱約可見一顆孤零零的、被染成不祥暗紅色的岩石行星的輪廓。那就是他們的目標——“放逐君王之星”。
它彷彿一顆腐爛的心臟，在病態的星雲包裹下微弱地搏動。
“帝皇啊…這鬼地方…”一名導航員聲音顫抖，“亞空間背景讀數爆表！現實結構薄弱得像紙！在這裡躍遷或進行亞空間通訊…等同於自殺！”
“檢測到…強大的靈能屏障…包裹著整個星系…”莉亞拉報告，電子音帶著干擾雜音，“屏障性質…複雜且古老…混合了…靈族、人類、甚至… 未知異形的技術特徵…強度極高…強行穿越可能導致…艦船解體和靈魂撕裂。”
“掃描屏障弱點或入口。”凱爾沉聲下令，眼神銳利地掃過那片令人不安的星雲。帝皇的印記傳來持續的冰冷感，幫助他抵禦著環境中瀰漫的、令人瘋狂的低語。
“掃描中…屏障存在…週期性波動…檢測到一處…相對薄弱的‘潮汐通道’…預計…一標準時後出現…持續時間…短暫。”感測器官艱難地彙報，“但通道入口附近…檢測到多個… 高能量、非友方訊號源！疑似…巡邏艦隊！”
“放大影像！”
主螢幕上，增強掃描顯示，在星雲屏障的邊緣，數艘造型詭異、如同拼接縫合而成的戰艦正在緩緩游弋。
它們艦體上噴塗著混亂的符號和褻瀆的印記——既有混沌的八芒星，也有黑暗機械教的齒輪骷髏，甚至還有… 靈族黑暗神殿的尖塔標誌？！
“混沌…黑暗機械教…黑暗靈族？！他們怎麼會…混在一起？！”莎拉士官難以置信地驚呼。這些死敵勢力竟然聯合巡邏？這簡直聞所未聞！
“共同的利益…或者… 共同的恐懼…能迫使最不可能的勢力暫時結盟。”凱爾冷聲道，心中警兆大作。 “放逐君王之星”的危險和重要性，遠超預期。
“通道開啟時間有限。必須突破巡邏隊。”凱爾目光掃過戰術星圖，“莉亞拉，計算最佳突破路線和時機。所有武器系統充能，護盾最大功率。準備突擊。”
“灰獵犬號”如同潛伏的獵豹，悄然調整航向，藉助星雲本身的干擾隱匿行蹤，緩緩靠近那條即將開啟的“潮汐通道”入口。
時間一分一秒過去。艦橋內氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
“通道即將開啟！倒計時十秒！”導航員緊盯著讀數。
“巡邏隊轉向！他們似乎…沒發現我們？”感測器官有些意外。
“不…他們發現了。”凱爾眼神一凝，“但他們…在等待。”他看到那些混沌戰艦的炮口微微調整，黑暗靈族艦船的引擎發出蓄能的幽光。這是一個陷阱！通道開啟的瞬間，就是火力最密集的時刻！
“全艦！緊急規避機動！”凱爾怒吼！
嗡——！
潮汐通道猛地張開！如同一張巨口！
幾乎同時！數十道來自不同勢力的、色彩各異的致命炮火！如同暴雨般覆蓋了通道入口區域！雷射、等離子、宏炮、靈能閃電… 交織成毀滅的死網！
“灰獵犬號”險之又險地以一個近乎不可能的急轉和下沉，擦著能量洪流的邊緣衝了過去！劇烈的震動傳遍全艦！護盾能量急劇下跌！
“護盾剩餘60%！輕微擦傷！”
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