一條機械觸鬚懸停在分析儀上方，勾勒出虛影的能量衰減曲線。
“看這衰減模式…並非自然消散，更像是…程式化解除！ 這絕非簡單的惡魔顯現或原體迴響！這更像是…某種我們無法理解的、對亞空間本質進行程式設計利用的技術！”
她的聲音越來越高亢：“若能逆向工程這種技術…其價值將超越絕大多數STC碎片！我們或可複製、甚至創造出堪比原體…乃至…帝皇本人的戰鬥虛影！這將徹底改變帝國與混沌的力量對比！”
就在她的觸鬚試圖更深層次接入資料核心，進行更大膽的推演時——
砰！
一隻覆蓋著冰冷動力甲的巨大拳套猛地壓在了分析儀的主介面上，強行中斷了所有資料流。
凱爾·阿瑪瑞克不知何時已站在她的身後，冰藍色的眼眸中不含一絲溫度，只有帝皇印記在冰冷地燃燒。
“停止所有相關研究，大賢者。”他的聲音低沉，卻帶著不容置疑的絕對權威，“這不是機械教，乃至當前人類該涉足的領域。這是禁忌，是通往徹底毀滅的捷徑。”
莉亞拉的電子眼閃爍了幾下，似乎在進行激烈的邏輯衝突計算。“戰團長，該技術的潛在收益…”
“其潛在風險足以讓整個星域化為烏有。”
凱爾打斷她，語氣斬釘截鐵。
“將全部原始資料、你的分析過程及所有副本，全部封存進機械教黑箱協議，施加最高等級的靈能與物理鎖。然後，將黑箱直接傳送至火星總部，交由鑄造將軍親自裁定。這不是建議，是命令。”
莉亞拉沉默了片刻，電子眼中的光芒最終趨於平緩。
“…指令確認。啟動黑箱協議。資料封存中…聯絡火星專用加密頻道…”
她服從了，但那些緩慢移動的機械觸鬚，隱約透出一絲難以言喻的…惋惜。
……
軍械庫內，奈拉正粗暴地將一大塊能量棒塞進嘴裡，同時用保養油擦拭著她那寒光閃閃的動力爪。
幾個新兵鼻青臉腫地躺在一旁哼哼唧唧——顯然是剛剛“訓練”過的成果。
“嘖，你們說…”奈拉嚼著能量棒，含糊不清地對旁邊正在檢查爆彈槍的突擊隊員說道。
“那燒貨荷魯斯的虛影，最後消散前，是不是對著老闆…笑了一下？”
她試圖模仿那個表情，結果只做出一個猙獰的鬼臉，“就那種…又瘋又媚，好像看到老情人似的笑…嗷！”
她的話還沒說完，後腦勺就被一根冰冷的手指不輕不重地敲了一下，讓她差點把能量棒噎在喉嚨裡。
凱爾不知何時如同幽靈般出現在她身後，敲擊她頭盔的手指上還縈繞著一絲未散去的冰霜靈能。
“你的感知可能已被亞空間低語汙染。”凱爾的聲音聽不出喜怒，“立刻去醫療甲板，接受全面心理篩查與靈魂淨化儀式。這是命令。”
奈拉揉著後腦勺，齜牙咧嘴地站起來：“是是是…老闆你就知道折騰我…”
她嘟囔著往外走，但不敢有絲毫違抗。
凱爾沒有理會她的抱怨，轉身離開軍械庫。
一直默默關注著他的莎拉卻敏銳地注意到，在戰團長轉身的剎那，他後頸衣領下方露出的那一小片皮膚上，帝皇印記正散發著不同尋常的、持續性的微弱光芒，彷彿在微微發燙。
……
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