冰霜號的艦橋籠罩在戰後特有的疲憊與忙碌中。
空氣裡瀰漫著臭氧、熔燬電路板的焦糊味，還有一絲若有若無的、屬於泰倫蟲族的幾丁質腐臭。
凱爾·阿瑪瑞克指尖的帝皇印記微微發熱，不再是警示，更像是一種沉甸甸的催促——不能再這樣流浪下去了。
他凝視著戰術屏上那片剛剛脫離接觸的星域，蟲群“利維坦”的觸鬚雖暫時退去，但那紫黑色的生物質尾跡依舊觸目驚心。
他的艦隊，三艘傷痕累累的冰藍色戰艦，如同疲憊的巨獸，急需一個巢穴舔舐傷口。
“戰團長，”莎拉士官說道，“凜冬號引擎受損率37%，左舷裝甲帶大面積剝離。永凍號的虛空盾發生器需要完全更換。”
“不止是停靠。”凱爾的聲音冷冽如常，卻透著一股前所未有的決心。
他轉過身，目光掃過艦橋上每一張疲憊卻依然堅毅的臉。“我們需要一個家，一個能讓我們修理、補充、壯大的地方。”
他的指尖劃過星圖，最終定格在一片被古老戰爭遺忘的星域，一個編號為TX-77的破碎星系。
“就在這裡。一顆被摧毀的鑄造世界的殘骸，引力井穩定，周邊有豐富的小行星帶可供採集資源，而且…帝國的星圖裡，它已經被標註為‘已滅絕’。”
命令下達，整個艦隊如同精密的機器開始運轉，疲憊被一種新的希望驅散。
......
TX-77星系一片死寂。
主要的行星被遠古的戰爭撕碎，只剩下環繞恆星的碎石帶和一顆被轟掉小半、核心早已冷卻的金屬星球殘骸——“堅冰要塞” 的未來選址。
永凍號率先行動，巨大的牽引光束如同巨人的手指，小心翼翼地將合適的小行星碎片拖拽到預定軌道，作為最初的防禦平臺和資源點。
艾拉的聲音透過通訊頻道傳來，背景是震耳欲聾的金屬切割聲：“老闆！這鬼地方簡直是個寶庫！老掉牙的，但都是好東西！好多科技遺物！給我時間和材料，我能讓咱們的護盾厚得讓蟲子女王都磕掉牙！”
她幾乎整天泡在殘骸裡，工裝背心被汗水浸透，緊貼著身體，勾勒出驚人的曲線，臉上蹭滿了油汙和金屬碎屑，眼睛卻亮得嚇人，彷彿眼前不是廢墟，而是等待她喚醒的寶藏。
奈拉則帶著她的突擊隊清理殘骸中可能存在的“原住民”——變異的太空屍骸、因輻射而巨大的穴居生物、甚至還有一小撮以為這裡是自家後花園的混沌信徒殘黨。動力爪的轟鳴和爆彈槍的怒吼在空曠的金屬廊道里迴盪。
“清理完畢！區域安全！”奈拉的全息影像彈出，她隨手抹去濺到臉頰上的汙血，露出一個野性十足的笑容，“這地方不錯，夠硬，夠結實，適合打架！”
莉亞拉-7的機械觸鬚接入星球殘骸古老的核心資料介面，試圖喚醒這座死亡巨獸最後的一絲生機。
“檢測到休眠的地核能量源。部分可重啟。古老的火力控制系統…嚴重損壞，但基礎結構完整。修復…需要時間，和大量精金。”她的電子眼閃爍著，龐大的資料流在她冰冷的邏輯核心中奔騰。
莎拉則成了最忙碌的人，她的資料板從未熄滅過，統籌著每一份材料、每一能源配額的分配。
“戰團長，莉亞拉需要三號稀有金屬優先許可權修復能源核心，艾拉申請五號工程隊去拆卸小行星上的炮臺，奈拉隊長要求增派人員肅清E-7區…還有，我們的口糧配給需要調整…”
有時在深夜，凱爾會發現她趴在堆疊如山的資料板上睡著，柔和的燈光灑在她疲憊卻寧靜的側臉上。
他會停下腳步，將自己厚重的披風輕輕蓋在她身上。
有一次，莎拉在迷糊中下意識地蹭了蹭那還帶著他體溫和冰冷氣息的披風，嘴角微微上揚，彷彿做了什麼好夢。凱爾沉默地看了片刻，才轉身離開。
......
家業初建，但資源依舊捉襟見肘。凱爾的解決方式直接而高效——搶。
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