堅冰要塞在凱爾的鐵腕治理下本應步入正軌，但混沌的腐蝕從未停歇。
這次，伸出魔爪的是納垢——這位掌管腐朽、疾病與絕望的邪神，一位懷抱瘟疫、散播“慈愛”的腐朽母神。
她的滲透往往始於無聲，卻終將帶來毀滅。
瘟疫最初僅在環境惡劣的奴工居住區悄然傳播。
幾名孱弱奴工出現乾咳低燒，被診斷為常見流感進行常規處理。
然而，情況迅速失控。患者的咳嗽變得深重，咳出黃綠色粘稠痰液，高燒不退，皮膚出現潰爛紅斑。
更令人不安的是，部分患者精神呈現異常的“平靜”甚至“愉悅”，感受不到病痛，口中呢喃著對“慈母”的感激之詞。
疫情逐漸不再侷限於奴工。
納垢的魔爪伸向了星界軍駐防部隊，從新兵到士官，乃至一名海軍中校也未能倖免。
要塞醫療系統承受巨大壓力，標準抗病毒藥劑、抗生素乃至解毒方案全部失效。
患者的病情在藥物作用下短暫好轉後，總會以更猛烈態勢復發，有一種超越物理層面的力量在維持並催化疾病。
莉亞拉-7的緊急病原分析證實了最壞的猜測：
病原體基因序列呈現高度不穩定性和非理性突變，這是亞空間能量直接腐蝕現實的具象化。
所有醫療手段本質上都是在與一片被詛咒的血肉作戰。
報告送至凱爾面前時，莎拉士官也帶來了更壞的訊息：疫情已逼近核心動力艙區域，雖未直接影響永恆冰裔的核心作戰力量，但已嚴重威脅要塞關鍵設施的執行和凡人部隊計程車氣。
凱爾站在戰略沙盤前，帝皇的印記在他掌心微微發熱，傳遞著一種針對緩慢滋生的腐敗與絕望的冰冷厭惡。
他回想起帝國曆史中荷魯斯的教訓——那位曾經的戰帥，部分原因正是由於內心的動搖和猶豫，最終被混沌所腐蝕。
絕不能重蹈覆轍。
絕不能被動等待瘟疫發酵，或著期待泰拉那遲緩的官僚體系。
對付邪神的陰謀，絕不能跟著她們的節奏走。
他立刻下達命令：“莉亞拉-7，繼續全力研究，嘗試一切可能壓制病症的方法，優先保障動力系統與武器陣列操作人員的健康。將所有重症患者集中隔離，施行最高級別生物淨化協議。”
隨後，他轉向莎拉：“調動所有偵察力量，尤其是對亞空間汙染敏感的裝置。我要知道源頭究竟在哪裡。”
命令被迅速執行。
重症區被徹底封鎖，由裝備重型防護服和火焰噴射器的永恆冰裔看守，任何衝擊隔離區或傳播低語的行為都會遭到毫不留情的淨化。
偵察很快鎖定了一個座標——位於要塞航線外圍的一個小型破碎星系。
那裡有一顆被死亡守衛戰幫腐化的農業星球“潰爛穀倉”。
近期該星球亞空間能量簽名急劇增強，並有大量帶有明顯納垢特徵的小型飛行器出入。
無需更多證據。
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