一月二十五日，天還沒亮透，漢東城的街燈在霧氣中泛著昏黃的光暈。陸塵已經坐在辦公室裡，面前攤著一份剛從天都傳回的加密傳真。傳真只有一頁紙，內容也不復雜，但他的目光在那些字上停留了很久。
傳真上的資訊，來自於一位他一直在天都保持聯絡的可靠關係。資訊確認了一條關鍵脈絡：吳志平早年曾作為某位在京市退休老領導身邊的工作人員，與該老領導有過一段工作交集。
資訊中的這位老領導並沒有直接點名那位曾經級別很高的老人，但配上劉建國從教育廳調出的吳志平早年檔案，陸塵已經在腦海裡把那條線拼湊完畢。吳志平是鍾家那條線延續到漢東的一根暗線，這根暗線的起點在天都的鐘家。
陸塵放下傳真紙，從抽屜裡拿出一個資料夾，裡面是他讓祁同偉從林城市和省會兩地調集的關於吳志平、明達教育、鑫橋諮詢及康泰教育這幾家公司的全部工商登記、股權結構、開戶資訊和主要資金流水資料。他翻開最上面的一頁，目光停留在“吳志平”三個字上，然後合上資料夾，拿起了桌上的電話。
“育良同志，你現在方便嗎？”
“你說。”
“我這邊剛剛確認了一條重要的資訊。吳志平曾經在京市那邊服務過，而且服務過的物件，我們都很熟悉。”
電話那頭沉默了片刻：“你是說，鍾家？”
“目前看來很有可能。吳志平在天都的時候，跟著的是鍾正國身邊的一個秘書。時間大概是鍾正國在天都工作的那一階段。”
高育良的聲音緩慢而冷靜：“如果確認是這樣，那林城教育的這條線就不僅僅只是地方教育系統的腐敗問題，它牽扯到鍾家的關係網在天都一側的歷史脈絡。陸塵同志，你打算怎麼處理？”
“原線不動，繼續用林城這條線走。透過吳志平順藤摸瓜，把那個階段的服務背景和後續的資金安置邏輯搞清楚，等到鏈條徹底完整後再落地。”陸塵的目光落在了窗外，“先不用急，但也不能再等很久了。”
“好，我明白了。”高育良掛了電話。
上午十點，陸塵在省政府辦公室召見了祁同偉。祁同偉敲門走進來時，手裡拿著一個黑色檔案袋。他在沙發上坐下，把檔案袋放在茶几上：“陸省長，已確認了吳志平與天都那邊的關聯。”
“又是透過什麼渠道？”
“從省紀委老李的關係網那邊查到的。吳志平在廳裡工作期間，曾經以借調的名義到天都某部門短暫工作了八個月。借調的部門，恰好是當時鍾正國分管過的那條線。但當時的具體情況是，蘇志平的借調關係是由教育廳那邊半塊辦下來的，沒有透過外事程式備案。”
陸塵點了點頭：“說明吳志平早年在廳裡時，就已經和鍾家建立起關係了。借調的名義，就是鍾家給的。”
“對。借調結束後，吳志平回到教育廳，升任了副處級職務。但從那段時間後，他與鍾家之間的聯絡就不再透過工作渠道進行，而是轉入私下來往。”
“他什麼時候下的海？”
“離開教育廳後，吳志平並沒有直接下海，而是先到一個省級投資的平臺掛了幾年，擔任不參與實際經營。直到明達教育科技開始出現在林城教育系統招標名單上時，他才正式以自然人身份參股了部分專案關聯公司。最早參與的時間，大概是三四年前。”
陸塵在腦海中把吳志平的路徑快速拼合了一遍：“所以，吳志平就是一根紐帶，把林城教育系統的資金輸送鏈，一路從林城連線到天都那座最老的關係網中。而我們，已經從明達教育這條縫開始，順著明樹，把線一路摸到了鍾家的門口。”
“是的。”
“下一步怎麼走？”
陸塵站起身，在寬敞的辦公室中踱了兩步：“眼下，最應該要做的，反而是不動。繼續保持調查窄口徑，不外擴、不走漏訊息、不設專項、不動資金。一切都維持現狀，等摸清鍾家在天都那條線的人我們再定下一步。”
“明白。”
“另外，”陸塵略頓了頓，“你安排一個可靠的人，到天都去，把吳志平當年的工作檔案、借調記錄、以及他當年在天都工作期間的人脈關係儘量查全。注意動作要慢，不要驚動任何人。”
“明白。”
待祁同偉離開後，陸塵剛回到椅子上坐下，桌上另一部手機螢幕亮了。他拿起來一看，是新到大寫的簡訊：陸省長，明達教育昨晚深夜有人與省外通了一個電話，通話時長約二十二分鐘。來電號碼透過轉換機，在省外是空號，查不到具體的所在地。陸塵看著這條簡訊，安靜了幾秒，然後他回覆了一個字：“系統地就不必回覆了。”
放下手機，他的目光穿過辦公室窗戶，望向遠處漢東城蕭瑟的冬日天空。這一局才剛剛延展開來，對面的人已經開始慌了。現在需要防的是對方被逼急後提前併線，或者狗急跳牆強行收路。而這兩樣，他都已經提前做了針對性的防範。
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