紫陽爐的爐身上符文流轉了一整夜，金色的靈光在暗室中時明時暗，像呼吸一樣有節奏。爐底的靈火穩定地燃燒著，中階靈火的溫度比下階高了整整一個層次，丹爐預熱快，溫度波動小，靈液融合的時候明顯比以前更順滑。
她把整個煉丹過程拆解成了幾十個步驟，每一步都按筆記裡的記載精確執行。
天色大亮的時候，丹爐裡的靈液終於完成了最後一次融合。
沈青禾的神識探入爐膛，爐膛內九顆丹藥的雛形已經成形，懸浮在爐膛中央，緩緩旋轉。它們的表面還裹著一層液態的靈液外殼，沒有完全凝固。這是溫養階段，也是最後一階段。她穩住靈力，地火的溫度保持在最低線，讓丹藥在爐膛中慢慢固化。
就在丹藥即將完全凝固的時候，她發現了一件事。
爐膛內每一顆丹藥內部的靈力分佈不均勻。有的地方濃，有的地方淡，濃的地方集中在丹藥的中心位置，形成一個極小的核心，淡的地方圍繞著核心向外擴散。
按照正常的煉丹過程，丹藥內部的靈力應該是均勻分佈的，濃淡一致，不能有核心和外層之分，否則丹藥的藥性會不穩定，服用的時候靈力釋放不均勻，輕則藥效減半，重則傷及經脈。
沈青禾盯著爐膛內那九顆丹藥，靈力分佈不均的問題越來越明顯。核心在凝聚，外層在稀薄，如果不加干預，成丹後每一顆丹藥都會有一個高濃度的核心，藥性會全部集中在核心，服用的時候藥力瞬間爆發，經脈承受不住。
她試著加大靈力輸出，提高地火的溫度，想讓丹藥內部的靈力重新分佈。核心沒有散，反而更凝聚了。她把地火溫度降下來，靈力輸出減弱，核心依然沒有散。它像是被什麼東西固定在了丹藥的中心，推不動，打不散。她的神識在爐膛內仔細掃了一圈，找到了問題的根源——九陽玄蓮。
九陽玄蓮是這一丹方的關鍵，它不僅是主料之一，更承擔著調和藥性的作用。在靈液融合階段，九陽玄蓮的靈液會均勻分佈在所有靈液中，將每一味靈草的藥性黏合在一起。這本該是它的功能。
但這株九陽玄蓮被封存了太多年，藥性下降得厲害，雖然封靈符保住了大部分靈力，但那種獨有的、能夠黏合其他靈草藥性的特性已經流失了大半。九陽玄蓮的靈液不足以均勻分佈在所有靈液中，只能凝聚成一團，形成了一個個小小的核心。不是九顆丹藥各有一個核心，而是一個大核心，被均勻分成了九份。它的本質沒有變，還是九陽玄蓮的特性在起作用，但力量不夠了，只能凝聚，擴散不開。
沈青禾的手指頓了一下。筆記上寫得很清楚，作者在煉製靈墟丹的時候用的是新鮮的九陽玄蓮，沒有遇到過靈力分佈不均的問題。
藥性不夠，靈力來湊。她的靈力有生機，能讓生命甦醒。她不知道自己的靈力能不能代替九陽玄蓮的藥性。
她沒有猶豫。靈力從掌心湧出，順著符文滲入丹爐，包裹住每一顆丹藥，滲透到丹藥內部的每一個角落。她的靈力與九陽玄蓮的靈液接觸的瞬間，九陽玄蓮殘餘的特性被激活了。
那些流失了大半的特性在沈青禾靈力的滋養下重新活躍起來，像是一株快要枯死的靈草被澆足了水，葉片重新舒展開來。
九陽玄蓮的靈液在丹藥內部擴散開來，從凝聚的核心向外蔓延，均勻地分佈在每一顆丹藥中。核心消失了，丹藥內部的靈力從濃淡不均變成了均勻分佈，每一處都飽滿，每一處都穩定。
丹成了。
爐膛內的光芒猛地亮了一下，透過爐身的符文射出來，把整間石屋照得通亮。丹香從爐蓋的縫隙中湧出。爐蓋彈開，九顆丹藥從丹爐中飛出，懸浮在半空中。每一顆都渾圓飽滿，表面泛著溫潤的青色光澤，像雨後的天空，清澈透亮。
五品上階。這是她煉過的品級最高的丹藥。
沈青禾把九顆丹藥收進玉瓶，手指還在微微發抖。她深吸一口氣，靠在牆壁上，閉上眼睛，把煉製過程在腦子裡過了一遍。沒有九陽玄蓮的特性，其他所有靈草就是一盤散沙，煉不成丹。而那株九陽玄蓮被封存了不知多少年，藥性下降得厲害，如果沒有她的靈力啟用殘留的藥性，這爐丹廢了。
她睜開眼，低頭看著手心裡的玉瓶。五品上階，九顆，一爐成丹。
煉製五品丹藥消耗的靈力遠超四品，一爐下來，她丹田中的靈液幾乎見底。但靈力耗盡之後重新凝聚的過程，比平時快了不少，凝聚出的靈液也比之前更濃、更純。
她從儲物袋裡摸出一顆補靈丹服下，藥力化開，靈力緩緩恢復。感覺了一下體內的狀態——築基後期，距離巔峰還差一層。這一爐五品丹讓她往前邁了不小的一步。
沈青禾把玉瓶收進儲物袋，站起來。石屋外面天色已經大亮，陽光從門縫裡照進來，在地上投下一道光帶。她走過去拉開門，陽光刺得她眯了眯眼。廢墟里很安靜，遠處偶爾傳來幾聲靈獸的叫聲，不知道其他人在哪裡。她看了一眼靈牌上的地圖，光點還在，都活著。
藍瀾從她身後飛出來，落在她肩膀上，尾巴垂在她胸前。
沈青禾伸手摸了摸它的頭。“走吧，去經閣後面那片看看。”
剛走出石屋，她腳步頓了一下。廢墟深處，有一道光芒一閃而過。
藍瀾的尾巴尖不晃了，深藍色的眼睛盯著那道光芒消失的方向。它看到了，也感覺到了。那道光芒裡有靈火的氣息，不是普通的地火，品級不低。
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