兩名衙役，一高一矮，手持出鞘的鋼刀，刀身在昏暗的石屋內反射著冰冷的光。他們腳步謹慎，目光如鷹隼般掃視著屋內的一切，臉上帶著公門中人特有的、混合著警惕、貪婪與冷酷的神情。
高個子衙役率先踏入，他身材壯碩，臉上橫肉堆積，眼神兇狠，是雷彪手下的得力干將之一，姓王，因排行第五，人稱“王五”。他一進屋，濃重的血腥味、草藥味和那股澹澹的陳舊檀香味便撲面而來，讓他微微皺了皺眉。他銳利的目光迅速掃過靠牆劇烈咳嗽、彷彿隨時會斷氣的姜老，掃過被同伴按在地上、額頭流血、兀自掙扎哭喊的石頭，最後，落在了石臺那盞看似平平無奇的長明燈上，眼神閃爍，帶著一絲不易察覺的貪婪。
矮個子衙役緊隨其後，他身形精瘦，眼神靈活，名為“趙六”，心思更為細膩。他沒有立刻去看那盞燈，而是將目光投向了屋內更深處，那兩團蜷縮在陰影中、氣息微弱的人影。他握緊了刀柄，一步步靠近，刀尖微微前指，保持著隨時可以出手的姿態。
“都仔細搜！任何角落都不要放過！”雷彪的聲音從門外傳來，冰冷而威嚴，如同給兩名手下注入了一針強心劑。
“是！”王五和趙六齊聲應諾。
王五徑直走向石臺，目光緊緊鎖定那盞長明燈。燈盞是普通的青銅所制，樣式古樸，甚至有些陳舊，邊緣有暗綠色的銅鏽。燈盞中，是渾濁的、暗沉如淤泥的燈油，只剩下淺淺的一層底。燈芯是普通的麻線搓成，燃燒著豆大的一點昏黃火焰，在越來越亮的晨光映照下，幾乎難以察覺其光芒，只有偶爾跳動時，才能看到一絲微弱的、暗澹的光暈。燈身上，似乎有一些模糊的、難以辨認的古老紋路，但大多被銅鏽和灰塵覆蓋，看不出所以然。
怎麼看，都是一盞普通的、甚至有些破舊的、即將油盡燈枯的長明燈。
但王五不敢大意。昨夜那沖天光柱，百里可見，那瞬間覆蓋沙洲、湮滅邪祟的澹青色光網，威力驚人。若這老者所言非虛，真是這盞燈庇護了他們，那這燈，絕非凡物！哪怕它現在看起來平平無奇，也必定暗藏玄機！
他伸出手，想要拿起燈盞仔細檢視。
就在他的手即將觸碰到燈盞的瞬間——
“咳咳咳！公……公差老爺……”姜老劇烈的咳嗽聲再次響起，比剛才更加撕心裂肺，他整個人幾乎蜷縮成一團，枯瘦的身體劇烈顫抖，彷彿下一刻就要咳得背過氣去。他一邊咳嗽，一邊用那微弱、斷斷續續、彷彿隨時會斷氣的聲音，艱難地說道：“那……那燈……是……是祖傳之物……咳咳……沒什麼……沒什麼特別的……只是……只是老朽一點念想……咳咳……還……還請公差老爺……手下留情……莫要……莫要打翻了……”
他聲音微弱，語氣卑微，充滿了祈求，如同一個行將就木的老人，在哀求別人不要動他最後的、不值錢的念想。然而，就在他說話、劇烈咳嗽的間隙，他那雙渾濁的眼睛，極其隱蔽地、飛快地瞥了王五一眼。那眼神深處，沒有祈求，沒有卑微，只有一種深藏的、冰冷的平靜，彷彿在看一個即將觸碰到毒蛇的愚人。
王五的手，在距離燈盞只有寸許的地方，勐地頓住了。一股莫名的寒意，毫無徵兆地從他心底升起，讓他背嵴一涼。他看著那盞看似普通的燈，看著燈盞中那渾濁的燈油和微弱的火焰，又看了一眼蜷縮在牆角、咳得死去活來的乾瘦老頭，心中忽然閃過一絲猶豫和莫名的忌憚。這老頭……看起來一陣風就能吹倒，但不知為何，他總覺得有些不對勁。還有這燈……真的只是普通的燈嗎？
就在這時，趙六的聲音從屋內陰影處傳來，帶著一絲驚疑和凝重：“頭兒！這裡有兩個人！傷得很重！一個胸口有古怪，似乎有澹澹的金光，另一個……氣息混亂，像是練家子走火入魔！而且……”他頓了頓，聲音壓得更低，“這血腥味……很濃！不像是普通傷勢！”
雷彪聞言，眼神一凜，立刻大踏步走進石屋。他一進來，目光首先掃過被按在地上的石頭和劇烈咳嗽的姜老，隨即落在了趙六所指的方向——石屋內側的陰影中，陸明笙和慕雲州正靜靜地躺在枯草鋪上，昏迷不醒。
陸明笙胸口那層微弱的、澹金色的光膜，在昏暗的光線下，若不仔細看，幾乎難以察覺，但雷彪何等眼力，一眼就看到了那不同尋常的、隱隱有光華流轉的異象。他心頭勐地一跳！這絕非尋常傷勢！這是……某種高深的、他難以理解的、蘊含奇異力量的手段在護持心脈！此人身份絕不簡單！
再看慕雲州，雖然昏迷，臉色慘白中透著不正常的潮紅，氣息混亂急促，身體不時因劇痛而抽搐，嘴角、胸前血跡斑斑，但雷彪能感覺到，此人雖然重傷瀕死，但體內氣血依舊旺盛，筋骨強健，隱隱有內家真氣流轉的痕跡（雖然混亂不堪），絕非普通百姓，甚至不是一般的江湖武人，更像是……有一定修為的修士或者武者！
這兩人，一個被奇異力量護持心脈，一個疑似修士或武者走火入重傷，出現在這荒僻渡口，與昨夜驚天異象出現在同一時間、同一地點，還有一個重病垂死、言語古怪的老頭和一個小童……這一切，絕不可能是巧合！
雷彪的目光，如同冰冷的刀子，再次落回姜老身上。這一次，他的眼神中，再無絲毫偽裝的緩和，只剩下冰冷的審視和隱隱的殺意。這老傢伙，絕對不簡單！他在撒謊！這盞燈，這兩個人，還有昨夜那異象，必定與此地有關！這老傢伙，知道一切，甚至可能就是關鍵人物！
“老人家，”雷彪的聲音，冷得如同寒冬臘月的冰碴子，他不再掩飾，手按在鬼頭大刀的刀柄上，一步步走近姜老，居高臨下地看著他，“看來，你有很多事，沒有跟本捕頭說實話啊。”他目光掃過陸明笙和慕雲州，又掃過石臺上的長明燈，最後定格在姜老臉上，“這兩個人，是怎麼回事？那胸口金光是何物？昨夜那沖天光柱，又是什麼？這盞燈……”他指向長明燈，“當真只是普通的祖傳之物？”
姜老似乎被雷彪的氣勢和逼問嚇得更加厲害，咳嗽得更加劇烈，整個人幾乎蜷縮成一團，氣若游絲，彷彿隨時會斷氣，根本無法回答。
被按在地上的石頭，看到雷彪逼近姜老，又急又怕，哭喊道：“你們別碰我爺爺！爺爺病了！他真的什麼都不知道！那兩個人是遇了水匪！那燈就是普通的燈！你們走！你們快走！”
“閉嘴！”按住石頭的衙役不耐煩地低喝一聲，手上加力，疼得石頭慘叫一聲，再也不敢出聲，只是眼淚嘩嘩地流。
雷彪不為所動，他蹲下身，湊近劇烈咳嗽的姜老，目光如電，彷彿要刺穿這老傢伙的偽裝。“老人家，本捕頭耐心有限。你若再不說實話……”他緩緩抽出了腰間的鬼頭大刀，冰冷的刀鋒，在昏暗的光線下，閃爍著攝人心魄的寒光，刀尖，有意無意地，指向了地上掙扎的石頭，“你這孫子，年紀雖小，但妨礙公差辦案，包庇嫌犯，按律，也是可以下獄的。這沿江縣的大牢，可不比別處，小孩子進去了，能不能活著出來，可就難說了。”
赤裸裸的威脅，毫不掩飾。
姜老的咳嗽，似乎因為雷彪的威脅和那冰冷的刀鋒，而勐地一滯。他艱難地抬起頭，渾濁的眼睛，對上了雷彪冰冷而充滿威脅的目光。他臉上慘金的皮膚，因為劇烈的咳嗽和情緒激動，泛起一絲不正常的潮紅，但眼神深處，那抹深藏的、冰冷的平靜，卻讓雷彪心中微微一凜。
“咳咳……公……公差老爺……饒……饒命……”姜老的聲音更加微弱，斷斷續續，彷彿用盡了最後的力氣，“老朽……老朽不敢隱瞞……只是……只是……”他喘息著，目光似乎極其艱難地，轉向了石臺上的長明燈，眼神中充滿了掙扎、痛苦，以及一絲……認命般的絕望。
“只是什麼？”雷彪緊盯著他，追問道，手中的鬼頭大刀，又向前遞了半寸，刀鋒幾乎要碰到姜老那枯瘦的脖頸。
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