骨粉砂礫在靴底發出細碎的沙沙聲，陸明笙的身影徹底沒入暗紅霧靄。阿豹與阿虎焦急的呼喚被隔絕在濃稠的瘴氣之外，連同那點微弱的天光，也一併被吞噬。
峽谷內，是另一個世界。
嗚咽聲不再是風，而是無數疊加的悲鳴。它們不經過耳膜，直接在顱內、在心間攪動。父親陸文謙臨刑前那句“明笙，活下去”的低語，母親病榻前冰涼手指的觸感，陸府抄家時沖天烈焰的灼熱，甚至那水潭下骸骨空洞眼窩中一閃而逝的幽綠鬼火……種種早已沉入心底、甚至有些模糊的畫面，此刻被這“怨魂瘴”無限放大、扭曲，化為最尖利的細針，反覆穿刺心神。
“散！”
陸明笙低喝一聲，眼中暗沉光芒一閃，心神沉入丹田。那枚介於虛實之間的、不斷吞噬周遭毒瘴死氣的“蠱種”虛影微微一顫，一股冰冷、死寂、吞噬一切的意念擴散開來。肋下的烙印同步傳來灼燙，如同一塊燒紅的烙鐵，將侵入的怨念、幻象、負面情緒，盡數“燙”得蜷縮、蒸發。駁雜的“怨魂瘴”被他主動吸入一絲，瞬間被“蠱元”碾碎、煉化，化為一縷比普通毒瘴精純數倍的能量，滋養著經脈與“蠱種”虛影。只是其中裹挾的癲狂、痛苦、不甘等碎片，仍讓他太陽穴突突直跳，需以強大意志強行剝離、鎮壓。
“既是毒瘴，亦為資糧。”他心中默唸，腳步未停。烙印的指向清晰而滾燙，如同無形的線，牽引他走向峽谷最深處。
百丈之後，霧氣稍薄，一座灰黑色的方形祭壇，突兀地矗立在谷地中央。祭壇約三丈見方，以整塊整塊不知名的灰黑巨石壘砌，表面並非光滑，而是佈滿了暗紅色的、如同乾涸血汙凝結而成的詭異紋路。那些紋路並非後天刻繪，倒像是某種液體自內而外沁出，蜿蜒扭曲，最終構成一幅龐大、繁複、令人望之心季的圖騰。圖騰中心，隱約是一個漩渦，又像是一隻半闔的、漠然俯瞰的巨眼。
祭壇四周，骸骨累累。
有人形的，骨骼粗壯或纖細，姿態各異，但無一例外，頭顱都朝著祭壇中心的方向，如同最虔誠的朝拜者，在生命的最後一刻完成了某種儀式。也有獸形的，骨骼巨大猙獰，依稀可辨生前是沼澤中的兇物，同樣伏屍壇下。所有的骸骨，無論人獸，都呈現出一種詭異的灰黑色，骨骼表面佈滿蜂窩狀的細密孔洞，彷彿被無形的蛀蟲啃噬了千萬年，又像是被某種力量從內部徹底瓦解、吸乾了精髓。
而在骸骨環繞、圖騰拱衛的祭壇正中，靜臥一口棺槨。
棺長近丈，寬逾三尺，通體漆黑，材質非金非木，非石非玉。棺身線條冷硬簡潔，沒有任何紋飾雕刻，光滑如鏡，倒映著四周湧動的暗紅霧氣與自峽谷裂隙漏下的、慘澹的天光，流轉著一種幽邃的、彷彿能吸收一切光線的黯沉光澤。它就那樣靜靜地躺在那裡，卻散發出一種難以言喻的、沉重的、令人不由自主想要屏息俯首的古老威嚴。谷中無處不在的怨魂低語，在靠近祭壇時，也變得細不可聞，彷彿連無形的怨魂，也對這棺槨保持著本能的敬畏。
陸明笙在祭壇邊緣三丈外站定。烙印的灼燙達到了頂點，血液奔流加速，心臟在胸腔內擂鼓般沉重搏動。那漆黑棺槨，對他而言，既是源自靈魂深處的強烈吸引，也蘊含著一種近乎本能的、對更高層次存在的敬畏與……恐懼。
他緩緩吸了一口帶著濃重腐朽與鐵鏽腥甜氣息的空氣，迫使自己冷靜。目光掃過祭壇四周那些朝拜姿態的骸骨，掃過祭壇表面那暗紅如血的詭異圖騰，最後落回那口靜默的漆黑棺槨。
沒有輕舉妄動。他俯身，從腳旁散落的骨堆中，拾起一根相對粗壯、疑似某種獸類腿骨的灰白骨骼。入手沉重冰涼，骨質酥脆。他手腕一抖，將骨塊擲向祭壇。
骨塊劃破凝滯的空氣，剛飛入祭壇外圍約一丈範圍——
嗡！
祭壇表面，那些暗紅色的圖騰紋路，驟然間如同活了過來！暗紅的光芒自紋路深處亮起，並非均勻散發，而是沿著那些扭曲的線條急速流動、蔓延、交織！眨眼間，整個祭壇上方，浮現出一片覆蓋整個祭壇區域的、由無數暗紅色光線構成的、立體而繁複的光之網路。這光網微微波動，散發出陰冷、死寂、卻又充滿狂暴毀滅氣息的能量波動。
獸骨觸及光網邊緣，沒有任何聲光爆炸，就那麼無聲無息地，如同烈陽下的冰雪，瞬間消融、汽化，連最細微的粉末都未曾留下。
陸明笙童孔驟然收縮。好霸道的禁制！絕非蠻力可破。
他沉吟片刻，再次抬起手。這一次，他沒有外擲物品，而是緩緩伸出右手食指。心念微動，丹田內那團暗沉色的、緩緩旋轉的“蠱元”被引動，一縷精純的、帶著冰冷與吞噬氣息的暗沉氣流，縈繞於指尖。他小心翼翼地將這縷氣息，不帶任何攻擊意圖，只是如同探出的觸角，緩緩伸向那暗紅光網。
“滋滋……”
暗沉氣流觸及光網邊緣，發出一陣輕微卻令人牙酸的侵蝕聲響。紅光與暗沉氣流接觸之處，光芒明滅不定，兩者並非簡單的抵消，更像是兩種同源卻屬性有異的力量在彼此試探、侵蝕、湮滅。陸明笙能清晰地感覺到，自己這縷“蠱元”在快速消耗，但光網的那一點，也同樣變得暗澹、稀薄了一絲。
“果然同源！”陸明笙心中一定。這禁制的能量性質，與“蠱元”、與肋下烙印給他的感覺，極為相似，都充滿了古老、蠻荒、以及一種對生機的掠奪與對死寂的掌控。只是祭壇禁制的力量更加龐大、駁雜，充滿了怨念與血腥，而“蠱元”相對精純、冰冷，帶著烙印賦予的某種更高層次的“秩序”感。
他加大“蠱元”輸出，指尖暗沉光芒漸盛，與那一點紅光僵持。同時，他嘗試將心神沉入肋下烙印，引動烙印深處那股更古老、更威嚴的悸動，將其融入“蠱元”之中，化作一種無形的、精神層面的波動，沿著“蠱元”與紅光接觸的“通道”，小心翼翼地傳遞過去。
那並非語言，更像是一種源自血脈、源自靈魂深處的宣告與詢問，混雜著“蠱種”的吞噬本能、烙印的冰冷威嚴，以及陸明笙自身意志的探詢。
波動傳遞的瞬間，籠罩祭壇的暗紅光網勐地一顫！所有流動的紅光線條驟然停滯，彷彿時間在此刻凝固。下一刻，那無數紅光線條齊齊“轉向”，無形的“目光”自光網的每一處、自祭壇的每一道紋路、甚至自峽谷瀰漫的死氣怨氣中凝聚而來，死死“鎖”定了陸明笙。
龐大、沉重、冰冷、充滿死亡氣息的威壓轟然降臨！陸明笙渾身骨骼發出一陣不堪重負的輕響，腳下堅硬的骨粉砂礫被踩出深深的凹痕。冷汗瞬間浸透了他的後背。他感覺自己如同暴風雨中的一葉扁舟，隨時可能被這股恐怖的意志碾碎。這壓力，遠超之前的“怨魂瘴”，是實實在在的、來自更高層次存在的審視。
他咬緊牙關，維持著指尖“蠱元”的輸出與神念波動的傳遞，不抵抗，亦不退卻，只是將自身對“蠱”的領悟——那種掠奪、轉化、掌控、在生死邊緣尋求蛻變的冰冷法則，毫無保留地展示在這無形的審視之下。
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