陳默穿過礦區入口，沿著臺階走下去。地圖上的虛線已經被他重新校準過，方向確實指向舊採掘面以北，但與主礦道的延伸方向之間存在偏角。他在岔口拐向裝置間，推開鐵門，沿著北側牆面走了幾步，停在那道牆縫前面。牆縫邊緣的灰比上次更薄，像是被風清理過。
他側身擠過牆縫，沿著那條窄通道走到鐵門前，門還是虛掩的。他推開門，沒有進去，先把灰燼從腰側抽出來握在手裡，站在門口側耳聽了一會兒。裡面沒有動靜。他邁進去，在房間中央站定。鐵箱還在原處，蓋子合著，石頭也壓在原位。他沒有再開啟它，沿著房間北側走了一圈，在牆角蹲下，用槍管輕輕敲了一下地面——聲音偏實，沒有空響。他站起來，把槍收好，走出房間，把鐵門拉回原來的位置，然後沿原路返回裝置間。
灰燼的槍管微微偏涼，他順手把槍帶調整了一下，讓它貼著腰側更穩當，然後沿著臺階走回地面。陽光從雲層邊緣漏下來，他沒有停步，沿著街道走回住處。在門口，小織正等著，遞過來一條幹毛巾：“去了多久？”陳默接過來擦了擦手：“沒多久。虛線起點位置還在，鐵門沒有鎖。但牆角地面敲著是實心的，下面應該沒有別的東西。”他把毛巾搭在椅背上，在桌邊坐下來，把地圖重新展開，再次確認虛線延伸的方向。虛線在北側偏東方向終止，終點位置落在礦區地圖未標註的區域，但他發現地圖上礦區的邊界線在那裡存在一處凹陷，像是被人裁剪過。他伸手碰了一下那道凹陷邊緣，紙張的紋理與周圍存在細微差異：“地圖的邊界線被動過，像是被裁剪掉了一部分。”他把地圖放回桌面，把灰燼從腰側解下來橫在膝蓋上，伸手碰了一下握柄側面那道重新合攏過的縫隙，確認它仍然貼合，然後重新掛回腰側：“如果虛線終點在裁剪區域，那他留這把槍的時候，可能已經把終點位置也留在了握柄裡。”他側過頭，像是在重新確認那道縫隙的位置。那把槍的握柄縫隙已經合攏，但他已經知道如何在不拆開它的前提下確認它的狀態。虛線以北的路線已經確認過了，他只需要沿著它的方向繼續走完它，不需要在走之前反覆確認它是否還在。
他站起來，把地圖摺好放回口袋，走到門口，側過頭：“我去看一下那道虛線實際延伸到的位置，確認它是否真的通往裁剪區域的邊界。”他推開門，沿著街道方向走向礦區入口，像是正在用自己的步幅來測量那道虛線與裁剪區域邊緣之間的實際距離。他知道那道虛線不會在他走完它之前自行摺疊，也不會在他到達終點之後擅自延伸。他只需要沿著它走過去，確認它的終點位置是否真的落在裁剪區域的邊界線上，然後決定是否要繼續向前推進。他穿過礦區入口，沿著臺階向下，停在裝置間北側牆縫前，側身擠過，沿著窄通道走到鐵門前。
他推開門走進房間，在中央站定，轉頭重新確認了鐵箱的位置。蓋子上的石頭還壓在原處，沒有被移動過的痕跡。他沿著北側牆壁走了幾步，在一處牆面顏色稍深的區域停下來，蹲下身，用灰燼的槍管沿著牆根颳了一下，沒有遇到新的空響，也沒有觸到鬆動的磚塊。他收回槍，然後站起來，沿著原路返回地面。他走回住處後，在桌邊重新展開地圖，用鉛筆把虛線向北延伸了一小段，畫到裁剪區域的邊緣才收住筆，然後合上地圖，像合上一段已經被校正過的索引。虛線以北的路還沒有走完，但他已經確認過它的起點還在原處，也沒有被新的雜物覆蓋住。他只需要沿著它繼續走，直到它在裁剪區域的邊緣斷開，再決定是停下還是沿著它的方向重新校準。窗外的風停了，他側過頭，像是在重新確認自己是否已經準備好走完這段路：“明天繼續。”灰燼橫在膝蓋上，像一根被臨時擱置的標註線，正在等待下一段行程被畫上去。
小織靠在廚房臺沿邊，手裡端著半杯涼水：“地圖上的虛線，你準備什麼時候走完？”
“明天。”陳默把地圖摺好放回口袋，“今天只是確認起點位置還在。”
“那鐵門後面那間屋子，你確定沒漏掉什麼？”
“牆角敲過，地面是實的。沒有空響。”他把灰燼從腰側解下來放在桌上，“但牆壁的顏色不太一樣，像是補過。”
小織放下杯子：“補過的牆，你不是第一次見了。”
“對。他留的東西，從來不會放在表面上。”他把灰燼重新掛回腰側，“那面牆如果真有東西，也不會是在這次進去就能發現的位置。”他在桌邊坐下來，像是已經在心裡把這面牆從路線中暫時劃了出去，“等虛線走完，再回來重新檢查那面牆。”
小織想了想：“你不怕他故意留一道假牆，拖住你的時間？”
“怕。但如果他不想讓我找到那面牆，他就不會在牆面上補顏色。”他站起來，走到門口，“他留了標記，就不會是死路。”
小織看著他的背影，沒再追問。她低頭喝了一口水，然後放下杯子：“那你明天走虛線的時候，還帶灰燼嗎？”
“帶。”陳默沒有回頭，“不是用它來開鎖。”他推開門，沿著街道走進夜色裡。那道虛線的方向已經刻在他腦子裡，礦區入口的木板還蓋在原處，他沒有掀開，只是站在入口旁邊站了一會兒，像是在用自己的方式確認那道虛線和他之間的距離，然後轉身走回住處，推開門，在桌邊坐下，把灰燼橫在膝蓋上：“明天走完虛線。剩下的事，走完再說。”他把灰燼掛回腰側，像是已經完成了今天所有的路線確認，不再需要沿著同一道標記反覆檢查。明天天亮之後，他會穿過那扇鐵門，走完虛線標註的全程，然後看看它是否真的會把他帶到裁剪區域的邊界線上。
小織把杯子放進水槽，走出廚房：“那如果虛線走完之後，路確實斷了呢？”
“那就退回來，重新檢查那道顏色不一樣的牆。”陳默站起來，走到窗邊，“他還留了別的標記。不會只有一條路。”他合上窗，像是已經為下一段行程標好了方向，不再需要反覆確認它的存在。他知道那道虛線不會在他走完之前自行摺疊，他只需要沿著它走過去，確認它的終點位置是否真的落在裁剪區域的邊界線上，然後決定下一步是繼續還是折返。如果路真的斷了，那他至少已經確認過它確實存在過，而不是一個被提前抹除的標記。他側過頭，像是在對著衣領確認方向：“虛線的終點，明天走完就知道。”他關燈，在黑暗中坐了一會兒。灰燼橫在桌面上，槍管的線條在他前方的微光中逐漸變淡，然後他伸手拿起灰燼掛回腰側。
窗外風停了，他合上窗，像是已經為下一段行程標好了它該有的折向。他已經走完了虛線起點到鐵門之間的那段距離，剩下的，只是沿著它走完剩餘的路，然後確認它的終點是否真的落在裁剪區域的邊界線上，再決定下一步要不要繼續往前走。他側過頭，像是在確認自己是否已經準備好出發，然後重新合上眼，像是把最後一段虛線的長度也一併收進了睡眠邊緣，等待它自己醒來後被重新校準。
陳默在天亮之前醒了一次，灰燼掛在床頭的椅背上，槍管在窗外的微光中泛出一道暗沉的輪廓。他重新合上眼，等到天色徹底亮透，才起身，掛好槍，推開門走出住處。
鐵門後的房間還是那間，石頭還壓在箱蓋上，但箱子沒有被移動過的痕跡。他在牆邊蹲下，沿著北側牆面又敲了一遍，還是實心的，沒有空響。他站起來，退出房間，把門推回原位。
他沿著來路返回地面，站在礦區入口的草叢邊緣，風迎面吹過來，吹動他外套的下襬。他走回住處，推開門，小織正從廚房探出頭，看了一眼他空著的雙手：“走完了？”
“走完了。虛線的終點確實在裁剪區域邊界上。”他在桌邊坐下，把灰燼解下來放在桌上，“路沒有斷，但也沒有繼續延伸。需要另一張圖才能接上。”他伸手碰了一下灰燼的握柄，確認那道縫隙仍然貼合。
小織靠在廚房門框邊：“那他留鉛筆，就是為了讓你自己把接上的那段畫上去？”
“應該是。”陳默站起來，把那截鉛筆和地圖放進口袋裡，“用他的鉛筆，畫我自己的路。”他推開門，走進晨光中，沿著街道方向走遠，把那道虛線已經確認過的位置和方向留在身後，像是把它收進了一個已經合攏的步驟裡。新的路段只有等到他沿著它的方向走完才能確定是否能被接上，而他口袋裡那截鉛筆已經在晨光中微微泛涼，像是一段正在等待被展開的引線，正在隨著他的步伐逐步延伸到它的起始位置。
