陳默重新睜開眼時，三人已經站在井下的備用通道里。頭頂還留著藍火炸開的餘溫，四周石壁像被熱浪舔過，泛著一層不自然的暗紅。小織扶牆喘氣，林雨棠則盯著自己手腕——系統面板剛剛彈出來，上面清清楚楚寫著：當前副本進度 93%。
“差最後百分之七。”林雨棠說。
陳默點頭。他現在終於明白了。從舊泵房到主泵站，從火巷到井口，全是這個大型隱藏副本的一部分。他們從進入地下開始，就一直在副本里。那些怪物、黑雨衣、沈知，全是關卡和節點，不是偶然撞上。這個本沒有固定路線，也沒有復活點，是一張不斷生成邊界的活地圖。你走得越深，進度越高；走錯一步，系統也不會提醒。
“還差多少到最終區域？”小織問。
陳默看了眼地圖。上面原本那些手繪標記已經消失，取而代之的是系統自動補全的副本地形。北備用口被標了出來，旁邊有行小字：最終區域·火焰核心。他心裡有了數：“走完前面那扇門，應該就到頭了。”
正說著，地面震了一下。很輕微，像系統在載入新區域。通道盡頭憑空亮起一道藍邊，像遊戲裡臨時刷出的入口。陳默看著那藍邊，說：“這就是最後一段。打完，才算通關。”
話音剛落，那藍邊裡湧出兩隻渾身冒火的人形怪，全身是黑巖殼，胸口燒得發白。系統提示跳出來：最終區域守衛，火焰化。弱點是胸口核心，別碰外殼。林雨棠已經抬手，掌間火球與那怪同色，像要把它的火引出來。陳默拔槍，說：“這副本最後幾波了。別貪，打完就衝門。”
兩隻守衛一左一右撲來。陳默開槍，林雨棠控火，小織貼身牽制。整個通道被火焰和灰屑填滿，像地下裂開了一條活著的傷口。陳默打完最後一槍，面板上的數字從93%跳到了97%。他喘了口氣，帶著兩人衝進藍邊。身後，整條通道正在慢慢消失，像副本在回收它剛生成的一切。
陳默剛衝進藍邊，腳還沒站穩，眼前猛地一黑。所有聲音像被抽空，耳邊只剩“嗡”地一聲。他下意識去抓小織，卻抓了個空。再看手腕，系統面板自己彈了出來，副本進度那欄正飛速倒退，從97%一路掉到0%。
“怎麼回事？”林雨棠也看見了，聲音裡帶著壓不住的慌。
小織從旁邊站起來，四周黑得像被刪掉的場景。她開啟手電，光竟照不到牆，像打進了很深的水裡。陳默低頭看地圖，上面剛生成的地形也變成了亂碼，一片模糊，像被誰從後臺硬改了資料。
“有人在重置副本。”陳默說。
他話音剛落，黑暗中亮起一排紅色的系統字：檢測到異常接入，副本程序已重置。不可退出。
小織說：“什麼異常？誰在接？”
陳默沒答。他看向那排紅字。紅字不是系統慣用的字型，像被人用硬筆寫出來的。他忽然想起那東西，會學人的聲音，會跟人走。現在，它可能不在通道里，而是進了系統。
“不是重置。”陳默低聲說，“它在奪進度。它不想讓我們通關。”
林雨棠臉色發白：“那現在怎麼辦？”
陳默拔出灰燼，眼睛盯著前方。黑暗裡，有極輕的腳步聲傳來，一步，又一步，像從被刪除的場景深處走出來的東西。他低聲說：“它要我們把路再走一遍。那就打。”
陳默沒再往前走。他拉著小織和林雨棠往後退了兩步，直到後背貼上一塊不存在的牆。那牆面又冷又滑，像被資料還原出來的臨時邊界。他低聲說：“別站散。這裡不是實體，是副本回滾後的夾層。”
那腳步聲還在響。黑暗中，一個影子從紅字下慢慢顯出來。不是怪物，也不是人。它沒有固定輪廓，像由無數塊破碎紋理拼起來的，身上還帶著他們之前在火巷見過的藍邊。它走一步，周圍的場景就碎一下，像在拿自己的存在硬改這個副本。
“它想頂掉系統認證。”小織說。
陳默點頭。他拉起面板，副本狀態上多了一行：未知單位入侵中。他試著對那東西開了一槍。子彈打出去，被它身邊的空氣絞碎，像落進透明漩渦。可它停了。那一槍沒傷到它，卻讓它的動作卡了一瞬，像被打斷載入。
“有效。”陳默說，“不是免疫，是需要時間重讀。它每次一捱打就重算下一步。”他重新瞄準，這次打的是它腳下的地面。子彈在黑暗裡爆出火星，那東西的腳像被釘住，身體開始閃爍。林雨棠趁機搓了團火，小織從側面甩出半包鹽。鹽粒打在它身上，像落在烙鐵上，滋滋冒煙。那東西發出一聲極尖的電子音，像訊號斷流。
陳默喊：“就現在，衝它身後！”三人從它旁邊硬擠過去。那東西沒追來，只伸出無數細絲，像觸手一樣去抓他們。小織反手一棍，細絲斷了幾根。林雨棠回身又補一團火，把剩下的逼退。陳默帶人往深處跑。黑暗像活的一樣，邊跑邊在他們身後坍塌。面板上的進度不再顯示數字，只閃著一行亂碼：重新連線中。陳默看見前面有團白點，越來越大。他一頭撞進去。白光過後，三人摔在一條石子路上。天是青的，像剛下過雨。旁邊沒有井，沒有風道，只有幾棵枯樹和一條泥路。陳默抬頭，認出這是白橋區東邊的舊河堤。他喘著氣，第一件事就是看面板。進度停在0%，但狀態變了。副本名稱下方多了一行小字：重新接入成功。檢測到異常單位，已封鎖。陳默慢慢站起來，對兩人說：“它被鎖在裡面了。但副本也沒了。我們得重走一遍。”
他們還沒站穩，河堤下的泥路忽然拱了起來。陳默低頭一看，一隻只青灰色的手從土裡伸出，像地底有什麼被激活了。緊接著，整條舊河堤都動了，大批人影從泥裡、從樹後、從廢棄的排屋裡湧出來，踉踉蹌蹌，脖子歪著，喉嚨裡擠出含混的叫聲。
“喪屍？”小織脫口而出。
林雨棠四下掃了一眼：“不對，這些都是副本里的怪。可我們剛剛被彈到外面了，這裡不該刷怪。”她調出面板，地圖正在飛速重繪，舊河堤、白橋區、甚至高塔全被一個更大的區域框了進去。系統提示不斷往外蹦：區域汙染度上升。怪物迴歸。
陳默也認出來了。衝在最前面的幾隻，穿著舊礦工服，臉上浮著青斑，和他們在舊巷道里打過的行屍走肉幾乎一樣。他說：“副本不是沒了，是重置後和外部地圖連起來了。我們在裡面，外面也成了裡面。”
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