第二天一早，陳默是被窗外的鳥叫吵醒的。雨已經停了，屋裡亮堂堂的。他坐起來，發現小織已經把裝備都擦了一遍，桌上放著一碗涼白開。沈川睡在樓下，鼾聲很輕。林雨棠在院裡練刀，回水割刃在晨光裡像道黑亮的風。
陳默沒急著下地。他坐在床沿，把“井口迴響”摸過來，拆開，又裝回去。槍很舊，但每個部件都咬得死。系統沒再跳，什麼提示都沒有，像是副本後故意留的一點安靜。他知道這種安靜不會長。
吃過早飯，陳默把幾個人叫齊。他說：“副本通了，但白橋區那些灰外套不會停。鄭三那邊有訊息，說舊河堤被封了，但東邊舊貨場多了一批人，專門在收‘回魂’裡的掉落物。”林雨棠停下刀：“有人開始動這個本的腦筋了。”陳默點頭：“這地方以後會有更多人進去。要麼他們死在裡面，要麼他們帶出不該帶的東西。”小織問：“我們管嗎？”陳默說：“先去看看。別聲張，就我和雨棠去。”沈川抬起頭：“我盯高塔，順便把幾個老人再練練。”陳默沒意見。
兩人出門，從高塔後繞小路去舊貨場。空氣裡有雨後的泥腥味。林雨棠把刀藏在外套下，低聲問：“你覺得他們會把什麼帶出來？”陳默說：“不知道。但井裡那些東西，誰碰到都夠嗆。”他看向東邊，舊貨場的鐵皮頂在霧裡亮著暗紅，像一塊被掀起的舊傷。
陳默和林雨棠還沒走到舊貨場，系統忽然同時震了一下。兩人腳步一頓，面板自動彈出來，藍邊描著一行新字：“檢測到新型區域副本生成——‘冷水臺’。地點：礦區北側新開放區。難度：四十七級。狀態：未進入。”陳默抬頭，北邊天空壓著很厚的雲，像被什麼從天上按下來。
林雨棠也看到了。她低聲說：“又來了。副本緊跟著我們走。”陳默皺眉。這系統像有意識，他們剛出“回魂河堤”，新圖就開在北邊。舊貨場的事一下被壓到後頭。他站住，把面板地圖點開。“冷水臺”在北備用口西側，緊挨著他們上次走水槽的出口。他關掉面板，說：“先不去舊貨場了。回高塔。這副本不能讓別人先進去。”林雨棠點頭，兩人掉頭快走。
回高塔後，陳默把訊息說了。沈川正在擦水壺，聽完直起身：“冷水臺……沈知以前提過這名字。她說那是老礦最北的迴圈水層，後來一下雨就反潮。她沒去過，只說那地方有個不存在的閘。”陳默問：“什麼叫不存在的閘？”沈川說：“圖上有，實地沒有。可她說，真正進去的人，都看見過那閘門。”小織皺眉：“又是門。”
陳默沒說話。他走到地圖前，把冷水臺和北備用口連起來。兩條路線一左一右，正好夾著他們上次走過的水槽。他回頭對眾人說：“明天先進去看看。只探不殺。”林雨棠把回水割刃插好：“你不是說不能讓別人先進？”陳默說：“我們就是別人。先進去，才能定規矩。”他說完，讓鐵甲把隊伍等級和裝備情況報一遍。新副本開了，所有人都得比平時更緊。
第二天天沒亮，陳默就帶著人往北走了。他把鐵甲那隊留在高塔，只帶小織和林雨棠。沈川要跟，陳默沒讓，說家裡不能沒人盯。沈川也沒堅持，只把一小包鹽和兩個舊照明棒塞給他。
霧氣很重，從北備用口方向一股股漫過來，帶著點漂白粉味，像有人提前在那邊噴過什麼。陳默讓兩人用溼布掩住口鼻。走到地圖上標著“冷水臺”的地界時，霧氣忽然薄了，像被一道看不見的線攔腰截斷。前面是片塌陷的舊蓄水池，池底灰白，全是裂開的水泥板。幾根鐵管從地裡豎起來，管口黑乎乎的，像插在泥裡的煙囪。
陳默掃了眼面板。系統跳了：冷水臺，進入區域。當前進度0%。下面一行小字：“水位會影響路徑。請勿觸碰結霜的牆面。”他低聲念給兩人聽。林雨棠說：“這裡沒水，哪來的霜？”話沒落，陳默已經蹲下。他看見最近那根鐵管根部，結著一圈薄霜，像剛從冷庫裡搬出來的。他輕輕用刀背碰了一下，霜沒掉，反而順著刀身爬上來。陳默一甩，那層霜像活物似的縮了回去。
“不是自然霜。”陳默說，“我們真進副本了。”他站起身，沿著池壁邊緣走。腳下石板縫裡不斷有白汽往上滲，像地底在呼氣。池子中央有道極窄的裂口，寬不逾尺，深得發黑。陳默站在裂口邊，聽見下面有水流聲，很細，像在很深處轉了個彎。他抬頭，看見北側池壁上隱約有扇門的輪廓，不突起，像被人畫在牆上的，可那線條在霧裡一明一暗。他低聲道：“沈川說的不存在的閘，應該就是那。”
陳默剛朝那扇牆上的門走兩步，裂口裡的水聲忽然停了。整片蓄水池安靜得不正常，連霧氣都不再動。林雨棠的手已經按在刀柄上。陳默慢慢回頭，發現那幾根豎著的鐵管口正往外冒白汽，像有什麼在深處被驚醒了。
“別站裂口邊。”他壓低聲音，帶兩人往池壁退。話音剛落，離小織最近的一根鐵管“嗡”地一顫，管口噴出一團白霧。霧裡有什麼東西“啪”地掉在地上。陳默定睛一看，是隻沒有皮的爬行物，通體灰白，四肢細長，臉像被水泡爛的嬰兒。它落地後沒動，只把腦袋慢慢轉向他們，嘴一張，噴出口白霜。
“是冰屍爬。”林雨棠喊。
陳默拔出井口迴響，一槍轟過去。那東西被掀翻，斷成兩截。可鐵管又“嗡”地響起來，第二隻、第三隻接連落下。它們不衝，只慢慢朝三人圍過來，身體擦過地面時留下一條白霜。小織踢起一塊碎石，石頭剛碰到最近一隻，就結了一層薄冰。陳默說：“別近身。用火。”林雨棠火球脫手，正砸進那幾只中間。白汽“嗤”地騰起，霜化了，那幾只發出尖細的叫聲，像老鼠被踩了尾巴，縮回陰影裡。可火一滅，裂口裡又“咕”地翻起水聲，像更多東西正從下面往上爬。陳默掃了眼面板，進度跳到5%。他罵了一聲：“一波才這麼點進度？這副本是耗人的。”他拉小織：“先繞出去。別在池底打，地形太吃虧。”三人迅速往池壁南側退。霜霧越來越濃，那扇牆上的門像睜開的眼，冷冷看著他們。
陳默帶人退到南側池壁，眼看只差幾道裂階就能翻上去，前面忽然暗了一塊。霧氣像被什麼從後頭壓住，一道影子從裂階下直起來，正好擋在去路上。那東西有兩米多高，背脊弓著，渾身裹著灰白色的霜殼，嘴垂到胸口，呼吸時噴出的白氣落在地上，結成一圈冰。
陳默沒停下，反手把小織和林雨棠拉到一塊碎石後。那東西沒跟過來，只慢慢轉過臉。陳默看見它臉上沒有眼睛，只有三個黑洞，像被鑿出來的。系統跳出提示：“霜殼守衛。特性：正面近戰凍結。弱點：背脊裂口。”陳默低聲說：“不能硬衝。它守的是出口，我們得把它引開。”林雨棠火球甩過去，砸在它胸口，只燒掉一層薄霜。那守衛“嗬”地一衝，速度不快，但落地時震得地面都顫。陳默趁機繞到它側後，果然看見它背脊正中有一道裂口，裡面灰黑，像沒長好的傷。他朝那裂口開了一槍。子彈鑽進去，守衛像被燙了似的嚎了一嗓子，半身轉過來。陳默側滾，躲開它噴出的霜氣。
小織從另一邊衝出，手上纏著布條，一棍砸在它膝彎。守衛跪倒，陳默補第二槍，又中裂口。它終於趴下，渾身霜殼寸寸裂開，像退殼的蟲。三人不敢停，踩著它旁邊的碎板翻上池壁。剛站穩，底下的霧氣又厚了，那幾根鐵管裡傳來“當、當”的敲擊聲，像在歡迎，又像在送行。陳默看了眼面板，進度8%。他說：“先出去。這地方得換套打法再進。”
陳默話音剛落，腳下的碎板忽然“啪”地裂開。小織一聲驚呼，人往池底滑去。陳默反手抓住她手腕，自己也被帶得跪倒。林雨棠抱住他腰，把兩人往後拖。小織半個身子已經懸在池壁外，衣角被底下的霜氣一碰，立刻結了層白。陳默咬牙把她拽上來，三人滾回池壁邊緣。低頭一看，小織那截衣角像被火燒過，硬得能掰斷。
“這副本里連氣都凍人。”林雨棠喘著說。
小織沒說話，把冰殼子扯掉。陳默扶她起來，不敢再在高處多停。他抬頭看天，霧比剛進來時更高了，像整個區域都在往上漫。他說：“先回。這地方白天都這樣，夜裡沒法來。”三人沿來路退出冷水臺。身後那牆上的門已經看不見了，可陳默總覺得它還開在霧裡，一直盯著他們。系統面板在他退出時彈了一下：冷水臺，本次探索8%。未完成。他低聲罵了句，帶人往高塔走。這新副本，不給人歇。
