夜幕降臨，四合院裡安靜得有些反常。
往日這個時候，賈張氏指桑罵槐的叫罵聲總會準時響起，今天卻靜得像一座墳。
賈家屋內，昏暗的煤油燈光搖曳。
秦淮茹好不容易把哭鬧了一天的棒梗和小當哄睡著，她走到那面裂了紋的穿衣鏡前，看著鏡子裡那個眼眶紅腫的女人。
她解開發辮，用梳子沾了點涼水，把頭髮重新梳理得一絲不苟。隨後，她脫下滿是油汙的破罩衫，從箱底翻出了一件洗得發白，但最能顯出腰身曲線的碎花褂子換上。
這身衣服，還是賈東旭沒出事時，她最體面的一件。
她咬著沒有血色的嘴唇，轉身走到米缸前。缸裡只有小半缸棒子麵，她用一個灰布口袋，從藏在最底下的一個瓦罐裡，一勺一勺，極其費力地裝出了約莫三斤白麵。
每一勺，都像是在挖她的心頭肉。
這是她從牙縫裡擠出來，藏了整整兩個月的保命糧，是準備等孩子病了急用，或是過年給孩子包頓餃子的。
現在，成了她保住房子的唯一賭注。
把沉甸甸的口袋揣進懷裡，秦淮茹推開門，像一隻夜貓子，悄無聲息地溜出了四合院後門。
東廂房裡，王建國正坐在書桌前翻看一本《機械結構力學》。
院裡極輕的腳步聲讓他放下了書。他走到窗邊，撩開窗簾一道窄縫，看著秦淮茹消失在夜色中的背影，以及她去的方向，一切瞭然。
秦淮茹沒來找他，白天那套太極拳讓她知道此路不通。
她這是直奔後勤處趙處長的家屬院去了。
十五分鐘後，趙處長家門外。
秦淮茹打聽得很清楚，趙處長的老婆這兩天回孃家伺候月子，家裡就他一個人。她攥緊了懷裡還帶著體溫的布口袋，指甲幾乎要嵌進掌心，這才抬起發僵的手，輕輕叩響了門板。
門開了。
穿著大背心、搖著蒲扇的趙處長看到門口的秦淮茹，眉頭立刻擰成了一個“川”字。他是個老派幹部，最重名聲，大半夜被一個寡婦找上門，這簡直是往他臉上抹黑。
“小秦？你大晚上跑我家來幹什麼？”趙處長沒讓她進門，半個身子死死擋在門框裡，聲音壓得極低。
“趙處長，我……”秦淮茹的眼圈瞬間就紅了，三分委屈七分可憐，從懷裡掏出那個布口袋，“這是我們家一點心意。東旭癱在床上，婆婆又……那間西廂房要是收走，我們一家五口只能去死了啊。您行行好，高抬貴手……”
趙處長瞥了一眼那包白麵，冷哼一聲，語氣滴水不漏，卻透著拒人於千里之外的冰冷。
“小秦，你這是幹什麼？快拿回去！廠裡分房，一切按政策來，我只管執行規定。你家目前的情況，確實不符合三間房的標準。我如果給你開了後門，全廠職工戳的是我的脊樑骨！”
“處長，我求求您了……”秦淮茹說著就要往前靠。
“你再不走我喊保衛科了！”趙處長臉色徹底沉下，“哐當”一聲，直接把門甩上。
秦淮茹吃了個閉門羹，一張臉慘白如紙，抱著那包白麵灰溜溜地往樓下走。
結果剛走到一樓半的樓梯口轉角，迎面撞上了一個瘦高的人影。
兩人藉著樓道昏暗的燈光對視了一秒。
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