第一機床廠位於四九城西郊。佔地面積是軋鋼廠的兩倍。廠房全是新蓋的紅磚大頂建築，氣勢恢宏。
招待所就在廠區大門斜對面。四層樓。白灰牆皮有些發黃，透著一股年代感。
韓春明把三輪車停在招待所門口。他跳下車，像個忠誠的衛兵，把帆布包利落地扛在肩上。
“建國哥，我跟你進去。”韓春明走在前面開路。
大堂里人聲嘈雜，煙霧繚繞。各地來參賽的技術骨幹聚在一起吞雲吐霧。不同廠子的工裝顏色不一樣，深藍、草綠、土黃交織在一起。紅星軋鋼廠的天藍色工裝在這裡，顯得有些單調和另類。
王建國走到前臺，將介紹信從懷裡掏出來，平穩地遞過去。
前臺是個戴著藍色套袖的中年女人，眼神里帶著長年累月應付南來北往人員的審視和麻木。她拿起介紹信瞥了一眼。
“紅星軋鋼廠的？就你一個人？”她抬起渾濁的眼皮，視線在王建國年輕的臉上停留了三秒，那眼神彷彿在說：這年紀去當學徒工還差不多。
“對。就我一個。”王建國語氣平穩，聽不出喜怒。
“往年軋鋼廠不是挺能折騰，來七八個人麼？今年這是知道不行，提前放棄了？”女人撇撇嘴，從抽屜裡拿出一把帶銅牌的鑰匙，隨手扔在櫃檯上，發出一聲清脆的撞擊聲。“三樓，312。熱水在走廊盡頭自己打，飯票憑房卡去食堂買。”
韓春明火氣一下就上來了，伸手抓過鑰匙，瞪著眼：“你這同志怎麼說話呢？我們建國哥一個人頂他們十個！”
女人眼皮都懶得抬，翻了個白眼，繼續低頭織起了她的毛衣，嘴裡小聲嘀咕：“現在的年輕人，口氣比本事大。”
兩人上樓。走廊鋪著紅色的水磨石地板，踩上去光可鑑人。隔音極差，到處都是壓著嗓子的咳嗽聲和激烈討論圖紙的爭辯聲，空氣中瀰漫著一股緊張的氣氛。
推開312的門。屋子不大，但還算乾淨。兩張單人鐵架床，一個帶抽屜的黃木桌，窗戶正對著第一機床廠的廠區。
韓春明把包重重地放在床上。“建國哥，你安心比武，別跟那狗眼看人低的娘們兒一般見識。南城那邊我替你盯著，破爛侯說這兩天有個老主顧要出手一批清晚期的字畫，他去摸底了。”
“讓他小心點。金三兒那種人，被逼急了容易咬人。”王建國從包裡拿出兩毛錢遞過去。“天冷，回去買碗熱乎的滷煮吃了。”
韓春明沒接錢，嘿嘿一笑：“跟著你幹有奔頭，不差這一頓飯。那我先回了，等你凱旋！”他轉身下樓，腳步聲充滿了幹勁。
房間門關上。屋裡瞬間安靜下來。
王建國走到窗前。對面機床廠高聳的煙囪正在往外排著滾滾白煙，機器轟鳴聲彷彿巨獸的呼吸，隔著一條街沉悶地傳過來。
他拉開椅子，在桌前坐下。拿起桌上的搪瓷茶缸，看了看底部厚厚的茶垢，皺了下眉，沒倒水。
就在這時，腦子裡那道熟悉的機械音響了起來。
“檢測到宿主已進入全國性核心競爭事件區域【八級工技術大比武】。主線劇情發生重大偏轉。”
“系統判定當前環境複雜度、對抗強度大幅升級。觸發系統商城全面升級條件。”
“升級需要消耗三十萬點歡樂值。是否確認升級？”
王建國的手指在桌面上有節奏地敲擊著，噠，噠，噠，像一臺精密的節拍器。
他調出系統面板。淡藍色的光幕在視網膜上展開，右上角的餘額數字格外顯眼。
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這串數字，是他看四合院那幫禽獸演家庭倫理劇、是拆穿賈張氏碰瓷訛詐、是在廠裡整治老油條，一點一滴，如同老農收麥子一樣積攢下來的。三十萬點，足以兌換好幾項高階鉗工或車工技能，甚至能讓他瞬間成為某個領域的專家。
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