劉備故作輕鬆，半真半假地調侃：“既然大家都有這份心，不如多撥些兵馬支援新野，豈不更顯誠意？”
“哈哈哈！”
蔡瑁被噎了一下，手指指著劉備，卻半天憋不出一個字。
眼看氣氛僵住，劉備連忙擺手笑道：“逗你玩的，別往心裡去。”
蔡瑁收斂笑意，湊近壓低嗓音：“主公特意讓我轉告，無論何時，荊州必是你最堅實的後盾。”
劉備拱手行禮：“代我向皇兄問安。”
“一定帶到，一定。”
蔡瑁重重點頭。
推杯換盞間，日頭漸斜。
直到最後一名士兵搬完糧草器械，蔡瑁仍未起身離去的意思。
直至午後，蔡瑁才主動告辭，乘船折返襄陽。
劉備隨即率部啟程，返回新野。
襄陽送來的物資堆積如山，三千民夫挑抬運輸，隊伍行進速度大減。
孫乾騎馬追至劉備馬側：“主公，清點完畢，數目分毫不差。”
“嗯。”
劉備微微頷首，“這蔡瑁倒是個實在人。”
孫乾也感慨道：“真是罕見。
他不貪墨軍資也就罷了，今日對主公的態度更是熱情得反常。”
劉備爽朗一笑：“蔡瑁看得清局勢，懂得唇亡齒寒的道理。”
孫乾搖頭嘆息：“早知今日，何必當初。”
“往事休提。”
劉備揮手打斷，“回到新野後全力備戰。
只要有襄陽源源不斷的補給，我誓死不讓曹賊踏足新野半步。”
“主公胸襟，在下佩服。”
孫乾抱拳致意。
烈日灼空，行經山澗時，士兵與民夫紛紛駐足，躲入樹蔭避暑。
“為何停步不前？”
劉備沉聲質問。
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