他的算盤打得精響。
先拔除江夏這顆釘子，滅了劉備根基。
隨後順江而下，橫掃江東，將那傳說中的孫尚香收入囊中。
待到平定揚州，再揮師南下，收服交州。
天下大勢，盡在掌握。
中原大地，大半疆土已染曹旗。
西涼韓遂、馬騰若被拔除，漢中張魯與西川劉璋便如案上魚肉，任人宰割。
天下一統不過是時間問題，大魏立國只是遲早之事。
北擊匈奴，東征遼東，南下平定三韓，乃至與羅馬帝國正面硬碰硬。
曹炬眼中的天下，絕非區區中原一隅，而是囊括四海，稱霸全球。
眼下無需急躁，只需靜候時機。
待東廠密探如蛛網般撒向江夏、江東及交州，大局便已掌控在握。
接下來的戰事，自會順風順水。
仗雖未打，日子卻也沒虛度。
白日里，曹炬親自指點兩位少女梳妝理容，教導她們女紅手藝。
夜幕降臨，則與之對坐讀書，秉燭夜談。
這般生活，雖無驚天動地之壯闊，卻也有幾分閒適自在。
……
荊州襄陽城內，氣氛壓抑得令人窒息。
劉表病勢沉痾，日漸不起。
蔡夫人日夜侍奉榻前，州中軍政大事，皆由外甥蔡瑁與副將張允暗中把持。
藥石量層層加碼，終在某夜深人靜時，劉表徹底斷氣，再無回天之力。
蔡夫人第一時間獲知噩耗，火速遣人通知蔡瑁。
蔡瑁攜張允直奔內室，查驗主公 ，確認無疑。
隨即擬好遺詔，蓋上刺史大印。
死訊公佈，擁立次子劉琮接管荊州。
訊息如野火燎原，瞬間傳遍八郡。
文武百官聞訊，紛紛趕赴襄陽弔唁。
。州荊指劍，下南師揮即當，故變一這到捉捕銳敏曹，向方都許
。外之門城在擋死死腹心瑁蔡被卻，喪奔回趕訊聞琦劉的夏江
。頭磕重重向方墓父著向，下城於跪得只琦劉，城得不
。地駐夏江回退能只，下之憤悲
”！啊命救，叔皇“：聲不泣琦劉，備劉到見
”？此如故何“
。鎖頭眉備劉
”！主為琮劉立秘，宮圖意，外門於我拒瑁蔡“：道咽哽琦劉
”。聲心吐我向曾前生親父你“：冷驟面備劉
”。詳其聞願“
。希起燃中眼琦劉
。見意我過問，人承繼佳最為你視，言我對父家“：道聲沉備劉
”。可不然斷，源之世乃立長廢言直我
”！叔皇“
”！助相手出您求“，地頭額，倒跪聲一通撲琦劉
。側兩向投目，刻片默沉備劉
”！的你是該本置位這，順言正名子長“：道嚷聲大，住不捺按飛張
”！法說個討瑁蔡找須必！謬荒直簡，攔阻被竟喪奔子長“：道聲寒，眯微眼丹羽關
”？害陷佞被他視坐能豈，厚仁來向子公琦劉，公主“：道手拱，步一前上乾孫
”！道公回奪子公為，襄兵興，名之義仁以當公主“：道和附亦雍簡
”！準“
”！瑁蔡問質，襄駐進軍率，後過期喪待，馬兵訓整“，定堅神眼備劉
。昂高氣士，諾應聲齊將眾
。快還風比得傳息訊
。有沒都慌驚點半上臉，時報急到接瑁蔡，裡城襄
。走哪往該知不，腮撓耳抓旁一在允張
。死得絞子帕裡手，神了慌是更人夫蔡
。了口開琮劉，候時這
。父叔備劉起不惹更，長兄過不打我“：心誅字字卻，大不音聲子小這
”。吧哥哥給讓是還，子位史刺這
。責斥要剛，頭抬地猛人夫蔡
。頭話了住攔步一先瑁蔡
”？賤自輕自能怎，主之州荊是才你！口住“：道罵琮劉著指，沉一臉他
。啊子長是不我可“：句一問反，場怯不也琮劉
”？命拼我替肯誰有還頭外，哥表和舅舅了除
”？誰著坐裡城野新？了忘公主“：音聲低，笑一嘿嘿瑁蔡
”！炬曹——相丞副朝當，侯軍冠漢大“
”。來不進都步半，下一眨敢不都皮眼連備劉，頭城在掛旗大面那要只“
”？神麼這有真“：了圓瞪睛眼琮劉
”！有沒都場一過贏連，前面他在備劉，號名的神戰地北是那炬曹！確萬真千“：茬接趕允張
”？們我幫麼什憑炬曹可，說麼這是話“：慮疑臉滿，頭搖是還人夫蔡
。狸狐老只像得笑瑁蔡
”。呢叔叔聲一我喊得還他，分輩論，弟兄窗同是曹與我？了塗糊姐姐“：昧曖氣語，些了近湊他
”。英月黃了娶是可炬曹，前月個幾，了說再“
