【沈同氣一身粗布勁裝洗得發白，腰間懸著周國制式的彎刀，刀鞘上的銅飾已磨得鋥亮。他身後還跟著十幾個同樣身著便服的年輕兵卒，個個面色警惕，手都按在刀柄上，見到你的一瞬間卻齊刷刷愣在了原地。】
【“小姐。”沈同氣怔怔地看著你，那雙在沙場上淬鍊得沉穩果決的眼睛裡驟然翻湧起極為複雜的情緒。】
【有難以置信，有壓抑了太久的牽掛，還有一種近鄉情怯般的小心翼翼。】
【他張了張嘴，喉結上下滾動了幾個來回才從嗓子眼裡擠出一句:“真的是您。”】
【“是我，同氣。”你朝他微微一笑。】
【沈同氣猛地單膝跪地，低頭抱拳，他看到了你臉上的傷：“屬下沈同氣，參見小姐！這些年讓小姐受苦了！”】
【他身後那十幾個兵卒也齊刷刷跪了一地。】
【不論時光荏苒，不論如今身處的境地和陣營，他始終都是你母家的家生子，是無條件信服於你的班底。】
【你上前一步將他扶起，藉著門廊下昏暗的光線將他從上到下打量了一遍。】
【他右臂的袖口上有一道新的裂痕，隱約能看見裡頭纏著的紗布上洇開了幾點殷紅。他察覺到你的目光，下意識將那隻手往身後藏了藏，低聲道:“前日遭遇了一波追兵，已經處理乾淨了。屬下只是受了些皮肉傷，不礙事。”】
【你知道為了護住連枝，同氣必然遭受很多艱險，這些沒有細問的意義，因此你只是點了點頭，問道:“連枝和孩子呢？”】
【“在後院。”】
【沈同氣引著你們穿過幾道殘破的迴廊，往老宅深處走去。這宅子年久失修，牆皮剝落了大半，露出裡頭斑駁的磚芯，廊柱上的朱漆早已褪成了灰褐色。】
【院中那口老水井的石沿被繩索磨出了一道深深的凹槽，井邊的青苔厚得能陷進半根手指。你看著眼前這一切，恍惚間像是回到了十幾年前。】
【那時你還是個瘦弱的孩子，連枝也還是個圓臉愛笑的小丫頭，兩個人蹲在這井邊洗衣服，她把皂角搓得滿手都是白沫，非要往你鼻尖上點一下，笑著說：“小姐這樣像只小花貓。”】
【沈同氣在一扇虛掩的木門前停下腳步，回頭看了你一眼，那雙早已淬鍊得沉穩果決的眼睛裡浮現出一絲尷尬。他低聲道：“小姐，我妹妹她……這些年吃了很多苦。”】
【你點了點頭，抬手推開門。門軸發出一聲悠長的呻吟，屋裡點著一盞昏黃的油燈，燈光在風中輕輕晃動，將榻邊那個人的影子投在斑駁的土牆上。】
【她聽見門響，緩緩轉過身來。你看著那張臉，喉間像是被什麼東西狠狠堵住了。】
【太滄桑了……】
【按說她比你還小一些，也不過二十出頭的年齡，可如今的連枝，卻像是飽受磨難的三四十歲婦人，憔悴枯槁。】
【連枝怔怔地看著你，嘴唇翕動了好幾下，那雙佈滿血絲的眼睛裡漸漸蓄滿了淚水。隨後，她從床榻下滑下，跪下……】
【她張了張嘴，又閉上了，像是在確認眼前的人是不是自己思念太久而產生的幻覺。】
【你看見她的手在發抖，整個人都在發抖，可她就那麼跪坐在那裡。過了許久許久，她才從嗓子眼裡擠出一句沙啞到幾乎聽不清的話：“我已芳華逝去……但姑娘風采依舊。”】
【你快步走上前去，俯身將她從地上扶起來，握住她的手，觸手冰涼，指尖的繭子厚得硌人。你終於忍不住紅了眼眶：“什麼芳華逝去，你還是你。”】
【連枝用手背蹭了一把臉上的淚，努力擠出一個笑容，聲音卻還是哽的：“小姐，我是太高興了。高興得不知道該怎麼說話。”你扶她在榻邊坐下，才開口問道：“劍鋒呢？他為何不與你一起逃離？”】
【連枝臉上的笑容慢慢沉了下去。她垂下眼眸，沉默了很久。再開口時她的聲音很平靜，卻字字都像是從肺腑裡掏出來的：“小姐，他那個人你是知道的。他說，他若拋下數萬將士一人逃離吳水江，又有何顏面面對江東父老？他是禹王，是周國正統，就算死，也要死在沙場上，不能做逃將。”】
【你皺起眉頭，聲音不由拔高了幾分：“留得青山在，不愁沒柴燒。連枝，你怎麼不勸他？你們夫妻一同逃出來，來日方長，總有東山再起的機會——”】
【“我勸過。”連枝打斷了你，聲音很輕，卻有一種你從未在她身上見過的篤定與平靜。】
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