【這是有人在裡面打人形樁的聲音，一下一下，拳拳到肉，聽得出來是下了狠勁的。】
【緊接著，一個溫和的女聲響起：“同氣，喝碗湯，歇歇再練吧。”】
【“那不行。”少年人的聲音清亮，帶著一股子執拗，“馬上就要武考了，我必須得考中，才能進京去尋小姐和妹妹。有了功名官身，才好保護她們。”】
【你站在門外，聽著這聲音，一時有些恍惚。】
【一年多了。】
【自你因為選秀進京，除了跟在你身邊的連枝，你已經許久沒見過這宅子裡的人了。】
【旁邊的連枝早已情難自已，一把推開院門衝了進去。】
【“哥！娘！”】
【院裡，木樁前的少年與端著湯碗邊的婦人回過頭，灶房門口那個正劈柴的黝黑漢子，手裡的柴刀噹啷一聲掉在地上。】
【這裡是沈莽的家。】
【沈莽，你孃親沈落晚的陪嫁侍從。】
【他的妻子桂娘，是建州王家的僕人。當年你娘在京中過世，是沈莽一路護著還年幼的你，千里迢迢回到建州。】
【此後他就在建州成了家，生下同氣、連枝一對兄妹，兄妹倆從小就是你的僕人，你的玩伴，你的手足。】
【這一家子，對你而言，是比血親更親的存在。】
【沈莽大步走過來。這個寡言少語的糙漢子，看見你的第一眼，眼眶一下子就紅了。】
【“小姐。”他嗓子發啞，上下打量你，“你回來了。”】
【“我回來了，莽叔。”】
【他知道你過得好。】
【你拜徐知為師的事，京裡傳得沸沸揚揚，建州也早有了風聲。可真看到你站在他面前，他還是忍不住上上下下地看，看你瘦沒瘦，看你氣色好不好。】
【“在京裡，有沒有人欺負你？”他悶聲問，“若有人給你委屈受，你告訴莽叔。管他是什麼王侯將相，莽叔提刀進京，宰了他。”】
【這話說得殺氣騰騰，桂娘在旁嗔怪地拍了他一下，可眼圈也是紅的。】
【你笑著安撫他：“莽叔，我好得很。沒人欺負我，只有我欺負別人的份。”】
【“是啊爹！”連枝抱著她孃的胳膊，脆生生地幫腔，“小姐現在可厲害了！京城裡多少大人物，見著小姐都客客氣氣的。小姐拜了徐先生為師，還辦了好幾件大事呢！”】
【沈同氣也走過來。一年不見，這少年躥了個頭，肩膀寬了，胳膊上全是練武練出來的腱子肉。】
【他不敢直視你，只靦腆地笑：“小姐氣色好，我就放心了。”】
【一家人正說著話，桂娘忽然想起什麼，拉著你的手問：“對了，小姐，你既然回了建州，可去裴家看過？”】
【這句話一齣口，院子裡的氣氛微微一變。】
【沈莽的臉色暗了一下。沈同氣也抿起了嘴，別過臉去。】
