曹操退兵定陶的訊息傳到許都的時候，整個朝廷都炸了鍋。
漢獻帝坐在龍椅上，聽完戰報，臉上的表情很微妙——像是想笑又不敢笑。他身邊的董承、伏完等人，心裡都在打鼓：曹操敗了？那個不可一世的曹操，居然敗了？敗給了呂布？
但更讓他們意外的是，曹操沒有回許都。
他留在定陶收攏殘兵，只派了一個使者回來傳話：“曹公身體不適，暫不回京，諸事由荀彧代理。”
許都城裡，荀彧坐在尚書檯，面色平靜地處理著堆積如山的公文。他是曹操留在後方的大管家，也是唯一一個沒有跟去前線的頂級謀士——因為他要鎮守後方，保證糧草供應。
荀彧聽說郭嘉、荀攸、程昱全部戰死的訊息時，手裡的筆頓了一下，但只頓了一下。然後他繼續寫信，字跡工整如初。
劉備跟著曹操的殘兵一路往西，到了兗州境內，曹操才想起來還有這麼一號人。
“玄德，”曹操坐在馬車上，身上的臭味已經洗乾淨了，但臉色依然蒼白，“你先去沛縣駐紮，等我整頓好兵馬，再圖徐州。”
劉備抱拳：“諾。”
曹操看了他一眼，忽然問了一句：“玄德，你覺得呂布這個人怎麼樣？”
劉備想了想，說：“勇冠三軍，但剛愎自用。此次能勝，非呂布之能，實乃其女呂玲綺之謀。”
曹操的眼睛眯了一下：“你也知道呂玲綺？”
“下邳城中傳聞甚多。”劉備不卑不亢，“說此女年方十五，善騎射，善用計。射瞎夏侯惇者，即此人。”
曹操沉默了一會兒，然後說了一句讓劉備心頭一緊的話。
“玄德，你說——如果我把你留在許都，讓你做朝官，如何？”
劉備的臉上沒有表情，但後背的汗已經下來了。
曹操這是在試探他。試探他有沒有異心，試探他願不願意留在許都當人質。
“曹公厚愛，備惶恐。”劉備低頭，“備願為曹公效力，赴湯蹈火，在所不辭。”
曹操笑了，隨機道：“去吧。沛縣雖小，也是個安身之處。”
劉備告辭，轉身走出帳外。他的腳步很穩，但他知道，曹操已經在懷疑他了。
這次下邳之戰，他劉備什麼都沒幹，全程打醬油。曹操損失慘重，他毫髮無損。換誰誰不懷疑？
張飛在帳外等著，看見劉備出來，小聲問：“大哥，曹操說什麼了？”
劉備沒回答，只是說：“走。”
關羽騎著馬跟在後面，看了一眼劉備的背影，沉默不語。
劉備帶著殘兵，往沛縣方向去了。
沛縣，就是劉邦起家的那個沛縣。小縣城，城牆低矮，人口稀少，但好歹有個落腳的地方。
劉備到沛縣的當天晚上，就把簡雍叫了過來。
“憲和，”劉備說，“你還得去一趟下邳。”
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