定陶城外，曹營。
曹操坐在帳中，面前擺著兩份情報。一份是呂布、孫策、劉備三家聯軍圍攻壽春的軍報。另一份是許昌送來的急信——荀彧的筆跡，筆鋒比平時急了幾分。
信上寫了三件事：第一，呂布圍壽春，袁術必敗，淮南將盡入呂布之手。第二，袁紹在鄴城動作頻頻，一直在暗中聯絡許都的漢室舊臣，同時派使者遊說皇帝左右——袁紹終於下定決心，要把漢帝接到鄴城去。第三，詢問曹操如何應對。
曹操看完信，沉默了很久。
帳中只有他一個人。郭嘉死了，荀攸死了，程昱死了，許褚也死了。夏侯惇瞎了，躺在後面的營帳裡，連吃飯喝水都需要人服侍。他身邊空無一人，只剩下滿帳的燭火和窗外呼嘯的北風。
帳外傳來腳步聲，親兵稟報：“主公，毛玠先生到了。”
“進來。”
毛玠掀簾而入。此人四十來歲，面白無鬚，穿著一身舊青袍，看起來像個教書先生。他是曹操的早期謀士之一，負責屯田和後勤，不顯山不露水，但曹操知道他的份量——當年勸曹操“奉天子以令不臣”的就是他，這句話比荀彧早。
“主公，許都來的急信。”毛玠遞上一封摺好的信，“袁紹在鄴城已經聯絡了十餘名漢室舊臣，正在說服漢帝左右，準備把天子接去鄴城。”
曹操接過信，看了一遍。
袁紹要奪皇帝。
放在一年前，曹操會冷笑一聲，然後說“讓他來”。但現在，他手裡的籌碼已經不夠了。下邳一戰，他失了三大謀士、失了許褚、失了數萬大軍，元氣大傷。而袁紹在河北兵強馬壯、糧草充足，大將顏良、文丑、高覽、張合，手下的田豐、沮授、審配、逢紀雖然彼此不對付，但每個人的腦子都比他現在空蕩蕩的謀士席上強。
“孝先，”曹操放下信，“你說，皇帝還能留得住嗎？”
毛玠沉默了一會兒，然後說了一句話：“留得住，但代價太大。”
“什麼代價？”
“主公現在守不住許昌了。”毛玠說得直白，沒有拐彎，“呂布拿下淮南之後，下一個目標必然是許昌。到時候他手裡有皇帝，就能名正言順地號令天下。而主公手裡沒有糧草、沒有謀士、沒有足夠的兵馬，守許昌，等於找死。”
曹操沒有說話。
“與其讓皇帝被呂布搶走，不如——”毛玠頓了頓，“不如把皇帝送給袁紹。”
曹操的眼睛眯了起來。
“送？”
“對。”毛玠說，“主公可以派人去鄴城，告訴袁紹：皇帝在許昌不安全，請袁將軍迎皇帝北狩。名目是現成的——亂世之中，天子不宜久居險地，請皇帝北狩鄴城。袁紹好面子，一定答應。”
“然後呢？”
“然後袁紹和呂布就會為皇帝打起來。”毛玠說，“一個想挾天子令諸侯，一個想搶皇帝號令天下。兩家一打，主公就可以在兗州休養生息，等他們兩敗俱傷。”
曹操沉默了很久。
他站起來，走到帳門口，看著遠處的天空。北方的天空灰濛濛的，像壓著一塊鐵板。
“孝先，”他說，“把皇帝送出去，就不怕天下人罵我曹操？”
毛玠想了想，說了一句話，讓曹操愣了很久。
“主公，天下人已經罵了你幾年了。你在乎嗎？”
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