伯寧可能要問——天子已經被呂玲綺控制了，怎麼可能接受明公的請罪？
答案是：她必須接受。
如果她拒絕了明公的請罪，就暴露了她的真面目——她不是要還政天子，她是要借天子的名義清除異己。天下人看得清清楚楚。那些正在觀望的州郡長官，就會猶豫。袁紹那邊也會抓住這一點做文章。
如果她接受了——那明公就重新獲得了奉詔討賊的名義。呂玲綺就變成了，明公反而是奉旨平叛的一方。
無論她接不接受，明公都不虧。
劉曄的計策，像一把手術刀，精準地切中了問題的要害。
曹操沒有說話。他靠在帥案後面，閉著眼睛，手指在案上一下一下地敲。
帳中鴉雀無聲。所有人都在等曹操的反應。
過了很久，他睜開眼。
子揚，你知道你在說什麼嗎？
知道。
你要我去向那個六年前被我迎到許昌的小孩低頭？
劉曄沒有迴避曹操的目光。
明公，臣是劉氏宗親。按理說，臣應該幫劉家說話。但臣跟了明公這麼多年，食明公之祿，受明公之恩。臣的建議，不是為了劉家，是為了明公。
負荊請罪，不是認輸。是以退為進。
當年勾踐臥薪嚐膽，韓信受胯下之辱——哪個成大事的人，沒有低過頭？
明公，面子是最不值錢的東西。
曹操盯著劉曄看了很久。
沉默良久，不知在想些什麼。
然後他笑了。
不是苦笑，是那種——被人說中了心事的笑。
子揚啊子揚，你這個人，平時不吭聲，一開口就嚇人。
他站了起來，走到帳門口，又看了一眼北方的夜空。
請罪的事，容我想想。
他轉過身，看向另外幾個人：
棗祗，任峻，糧草的事你們最清楚。都說說看，這許昌的屯田丟了，我們的糧食目前還能撐多久？
