陸川普在密林中跋涉了不知多久，直到雙腿麻木得失去知覺，直到陽光透過樹梢灑下斑駁的光影。他終於在一處陡峭的山崖底部，發現了一個被藤蔓完全覆蓋的洞口。洞口狹窄，僅容一人匍匐進入，但內部空間意外地寬敞乾燥。他將林小飛輕輕放下，少年依然昏迷不醒，呼吸微弱得像隨時會停止。陸川普靠著巖壁坐下，低頭看向左肩——戰斧還深深嵌在肉裡，斧刃周圍的皮肉已經發黑壞死，鮮血將整個左半身染紅。他咬緊牙關，從腰間拔出短刀，刀尖對準了戰斧的斧柄連線處。必須把它取出來，否則失血會要了他的命。但在這之前，他需要先檢查林小飛的情況。陸川普挪到少年身邊，伸手探向他的脖頸——皮膚冰冷得嚇人，脈搏微弱得幾乎感覺不到。而在林小飛的胸口，那些青黑色的詛咒紋路，正像活物一樣緩緩蠕動。
洞穴裡瀰漫著潮溼的泥土氣息和淡淡的血腥味。巖壁滲出的水珠滴落在石頭上，發出單調的“嗒、嗒”聲。陸川普撕開林小飛胸前的衣物，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。
那些青黑色的紋路已經不再是簡單的線條，它們像某種植物的根系，從胸口向四周蔓延，爬滿了少年的上半身。紋路在皮膚下微微起伏，彷彿有血液在其中流動——但那不是鮮紅的血液，而是某種暗沉的、近乎黑色的液體。紋路所過之處，皮膚呈現出不健康的灰白色，觸感冰冷而僵硬，像死人的皮膚。
“體溫過低……失血過多……詛咒反噬……”陸川普喃喃自語，強迫自己冷靜思考。
他從懷裡掏出老鐵錘給的草藥包。獸人薩滿的草藥知識雖然原始，但經過千百年實踐檢驗，對止血、消炎有奇效。陸川普開啟油布包裹，裡面是幾種曬乾的草藥，還有一小塊蜂蠟和幾根細麻線。他辨認出其中一種葉片呈鋸齒狀的植物——老鐵錘說過，這種草能穩定生命力，對抗黑暗侵蝕。
但問題來了：林小飛的傷口在哪裡？
陸川普仔細檢查林小飛的身體。沒有明顯的外傷，沒有流血，但生命體徵卻在持續衰弱。他想起老鐵錘的話：“詛咒不是傷口，是靈魂上的烙印。它會從內部吞噬生命力，直到宿主成為一具空殼。”
他必須嘗試。
陸川普將鋸齒草葉放在掌心，用石頭碾碎。草葉碎裂時散發出刺鼻的苦味，混合著淡淡的薄荷氣息。他舀起巖壁滲下的水滴，將草藥碎末調成糊狀，然後小心翼翼地塗抹在林小飛胸口的詛咒紋路上。
起初沒有任何反應。
但幾息之後，那些蠕動的紋路突然劇烈抽搐起來！青黑色的線條像受驚的蛇一樣扭曲、收縮，林小飛的身體猛地弓起，喉嚨裡發出痛苦的嗚咽。草藥糊接觸到的皮膚冒出淡淡的黑煙，空氣中瀰漫開一股焦糊的惡臭，像是腐爛的肉被燒焦。
“有效果……”陸川普眼睛一亮，但隨即心沉了下去。
因為林小飛的反應太劇烈了。少年的身體在石地上痙攣，額頭滲出冷汗，嘴唇咬出了血。他塗抹的草藥糊確實在對抗詛咒，但這個過程本身就在消耗林小飛本已微弱的生命力。這就像用火燒掉附在傷口上的毒蟲——毒蟲會死，但傷口也會被燒焦。
陸川普停下手，看著林小飛痛苦的樣子，拳頭緊握。
他必須做出選擇：繼續用藥，可能加速詛咒的清除，但也可能直接要了林小飛的命；停止用藥，詛咒會繼續侵蝕，林小飛同樣會死。
“該死……”陸川普低聲咒罵。
他環顧洞穴。這個巖洞大約三米見方，頂部有幾道裂縫透進微弱的天光。地面是乾燥的沙土，角落裡有動物糞便的痕跡——可能是狐狸或獾的巢穴，但現在已經廢棄。洞壁粗糙，佈滿青苔，空氣雖然潮溼但還算清新。最重要的是，洞口被藤蔓完全遮蔽，從外面幾乎不可能發現。
暫時安全。但能安全多久？
陸川普深吸一口氣，做出了決定。他不再大面積塗抹草藥，而是用指尖蘸取極少量藥糊，點在詛咒紋路的幾個關鍵節點——心臟位置、兩側鎖骨下方、肚臍上方。這些位置在中醫理論中是氣脈交匯之處，在老鐵錘的巫醫知識裡則是“生命節點”。
藥糊點上去的瞬間，林小飛的身體又是一陣抽搐，但幅度小了很多。那些青黑色的紋路在節點周圍收縮、退散，像是被燙到的水蛭。雖然退散的範圍很小，只有指甲蓋大小，但至少有效。
陸川普鬆了口氣。他撕下自己還算乾淨的裡衣下襬，蘸著巖壁滲水，輕輕擦拭林小飛額頭和脖頸的冷汗。少年的皮膚依然冰冷，但呼吸似乎平穩了一些。
接下來，輪到他自己的傷了。
陸川普看向左肩。戰斧還嵌在那裡，斧刃周圍的皮肉已經壞死發黑，邊緣開始化膿。失血讓他的視線有些模糊，左手幾乎無法抬起。他必須儘快處理，否則感染會要命。
他挪到洞口，用短刀割下一大把藤蔓，拖進洞裡。藤蔓堅韌，可以當繩索用。他又在洞穴角落找到幾塊邊緣鋒利的碎石，用衣服擦乾淨。最後，他掏出打火石和最後一點乾燥的苔蘚，在洞穴中央生起一小堆火。
火焰跳躍起來，橘黃色的光芒照亮了洞穴。溫暖驅散了部分寒意，也讓陸川普的精神稍微振作。他將短刀放在火焰上灼燒消毒，刀身漸漸變紅，散發出金屬加熱後的特殊氣味。
沒有麻藥，沒有止血鉗，沒有縫合針線。
只有一把刀，幾根藤蔓，和必須活下去的意志。
陸川普咬住一根木棍，用右手握住短刀刀柄。刀尖對準戰斧斧刃和皮肉的縫隙，他深吸一口氣，然後用力撬動。
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