陸川普緊握著林小飛冰冷的手，感受著那微弱得幾乎察覺不到的脈搏。林小飛的呼吸淺而急促，每一次吸氣都像是用盡了全身力氣，撥出的氣息帶著一股淡淡的、腐敗的甜味。黑色的紋路已經蔓延到了他的鎖骨下方，正緩緩向心髒的位置爬去，紋路邊緣的皮膚呈現出一種不祥的灰敗色澤。
窗外的風雪聲漸漸小了，天邊泛起一絲微弱的灰白。黎明將至，但冰屋裡的寒意卻比深夜更甚——那是從林小飛身上散發出的、詛咒帶來的死亡寒意。
陸川普鬆開手，站起身，走到冰屋門口。他推開門，冰冷的晨風灌進來，吹散了他臉上的疲憊。他看向北方，看向那片被風雪籠罩的、未知的荒野，又回頭看了一眼躺在獸皮毯上、生命正在一點點流逝的摯友。
他的眼神從迷茫變得堅定，從焦慮變得決絕。
“等我。”他低聲說，聲音被風吹散，但每一個字都像是刻進了骨頭裡，“我一定會找到辦法。”
***
天亮了。
凜風部族的營地從昨夜的混亂中逐漸恢復秩序。戰士們清理著冰原熊的屍體，將熊皮剝下，熊肉分割儲存。空氣中瀰漫著血腥味和燒焦的草藥味，那是薩滿們在為受傷的戰士治療。雷爪的肩部纏著厚厚的繃帶，正指揮著幾個年輕戰士搬運冰塊，加固營地外圍的防禦牆。
陸川普整夜未眠。
他守在林小飛床邊，每隔一刻鐘就檢查一次脈搏，每隔半個時辰就用溫水擦拭林小飛的臉和手，試圖驅散那些從黑色紋路中散發出的寒意。但一切都是徒勞。林小飛的體溫還在下降，皮膚摸上去像冰一樣冷。黑色的紋路不再只是靜止的圖案，它們真的在“呼吸”——隨著林小飛微弱的呼吸節奏，那些紋路會微微起伏，像是一條條黑色的蛇在皮膚下游動。
每一次起伏，冰屋裡的溫度就下降幾分。
陸川普已經往火盆裡添了三次炭，但寒意依然從林小飛身上源源不斷地散發出來。他試著用部落的草藥——一種用北境特有的冰霜苔蘚和火蜥蜴鱗片研磨成的藥膏，塗抹在紋路上。藥膏剛塗上去時，紋路的蠕動會減緩片刻，但很快，黑色的紋路就會將藥膏“吞噬”，藥膏的顏色從淡綠色變成灰黑色，最後化作一灘散發著惡臭的粘液。
他試了七種草藥，七種方法。
全部無效。
“陸川普。”
鐵脊酋長的聲音從門口傳來。這位高大的獸人酋長臉上帶著疲憊，但眼神依然銳利。他走進冰屋，目光落在林小飛身上時，眉頭深深皺起。
“他怎麼樣了？”
陸川普搖了搖頭，聲音沙啞：“更糟了。紋路在蔓延，體溫在下降，我試了所有能想到的方法，都沒用。”
鐵脊酋長走到床邊，俯身檢視林小飛的狀況。他伸出手，想觸碰那些黑色紋路，但在距離皮膚還有一寸時停住了。他的手指感受到了刺骨的寒意，那不是普通的寒冷，而是一種帶著死亡氣息的、彷彿能凍結靈魂的冰冷。
“這不是普通的詛咒。”鐵脊酋長沉聲道，“我去請長老。”
***
長老來的時候，天已經完全亮了。
那是一位年邁的獸人薩滿，臉上刻滿了歲月的溝壑，眼睛渾濁但深邃。他拄著一根用冰晶和獸骨製成的柺杖，走路時腳步很輕，幾乎聽不到聲音。他走進冰屋，沒有看陸川普，也沒有看鐵脊酋長，目光直接落在了林小飛身上。
然後，他的臉色變了。
長老快步走到床邊，彎下腰，幾乎把臉貼到了林小飛的胸口。他的鼻子抽動著，像是在嗅什麼氣味。他的手指懸在那些黑色紋路上方一寸處，緩慢移動，感受著紋路散發出的波動。
整個過程持續了整整一刻鐘。
冰屋裡安靜得可怕，只有火盆裡木炭燃燒的噼啪聲，和林小飛微弱得幾乎聽不見的呼吸聲。
終於，長老直起身。
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