鍊金實驗室在這座學園裡是個很特別的地方。
它不在教學樓裡，而是單獨佔了一棟低矮的圓形建築，外牆嵌著暗紅色的鍊金符文，在陽光下會泛出細微的光澤，像是有什麼東西在磚縫裡緩慢流動。推開那扇厚重的金屬門，撲面而來的是一股混合了草藥、礦物粉末和某種甜膩溶劑的味道，算不上好聞，也說不上難聞，就是讓人覺得——這裡是認真的地方。
寧小眠跟著班級隊伍走進去的時候，腦袋已經有點發沉了。
昨晚在宿舍睡得不算差，唐晚舟調低溫度之後，那陣涼風一直繞著房間轉，她睡得很安穩。但安穩歸安穩，她這人有個毛病——睡得越好，白天越困。好像身體在睡眠裡攢夠了能量，反而不想從那種舒服的狀態裡出來了。
鍊金實驗室很大，圓形穹頂，四周是高到幾乎碰著天花板的儲物架，上面擺滿了瓶瓶罐罐，標籤密密麻麻。中央擺著二十幾張實驗臺，每張檯面上都整整齊齊地放著同樣的東西：一口拳頭大小的坩堝、一盞酒精燈、一套玻璃量具、一隻銅質鑷子，還有一個小竹籃，裡面裝著今天要用的藥材。
寧小眠找到自己的工位，把書包放下，掃了一眼檯面上的東西。
坩堝是最普通的那種鑄鐵坩堝，內壁有一層淺淺的黑色氧化膜，看得出來被用過很多次了。酒精燈裡的燃料是半滿的，燈芯有點發黑，像是上一個使用者沒怎麼愛惜。藥材籃子裡裝著幾片乾枯的葉子、一小撮淡藍色的粉末、兩顆拇指大小的透明晶體，還有一根捲曲的藤蔓，看起來像幹掉的蚯蚓。
她拿起那根藤蔓，捏了捏，硬邦邦的，沒什麼水分。
“這是精力藥水的材料，”旁邊傳來一個聲音，是坐在她隔壁的一個女生，扎著馬尾，戴著圓框眼鏡，看起來很認真，“課本第六十七頁，基礎精力藥水配方，主要材料是幹葉藍草、晶石粉、活力藤，加上純淨水熬煮，過程需要精準控制溫度和時間。”
“我叫林知意，”那個女生推了推眼鏡，“剛才課上老師說的，你沒聽吧？”
“嗯，沒聽，”寧小眠很誠實地承認了，“我在想事情。”
林知意看了她一眼，沒說什麼，轉回去繼續整理自己的工具了。
講臺上，鍊金課的老師已經站好了。是個四十多歲的女人，短髮，穿著白大褂，袖子捲到手肘，露出結實的小臂。她叫周辛夷，據說是這所學園鍊金系裡資歷最老的講師之一，教了快二十年，脾氣算不上好，但也算不上差——標準的老教師做派，對認真的人耐心，對敷衍的人不客氣。
“今天這堂課，目的是讓你們把手弄髒。”周辛夷的聲音不大，但在實驗室裡聽得清清楚楚，“課本上的配方你們可以看，步驟你們可以記，但真正煉出一瓶能用的藥水，靠的是手感和經驗。把書本合上，看我的演示。”
教室裡響起一陣翻書和合書的聲響。
周辛夷走到中央的實驗臺前，拿起一根活力藤，在手裡轉了轉，然後開始演示。她的動作不快，但非常流暢，每一個步驟都講解得清楚明白：先把幹葉藍草碾碎，加純淨水浸泡三分鐘；在浸泡的同時處理活力藤，用小刀颳去外層硬皮，只留內芯的纖維；等到浸泡液變成淺綠色，再加入晶石粉，攪拌至完全溶解；最後放入活力藤纖維，小火熬煮，保持液體微微冒泡，不能沸騰，持續七分鐘。
“注意火候，”周辛夷把酒精燈的火焰調小了一點，“精力藥水的關鍵在於活性成分的保留。溫度太高，晶石粉裡的能量結構會被破壞，藥效打折扣。溫度太低，活力藤的纖維打不開，藥力出不來。你們要做的，就是在這個區間裡找到平衡。”
寧小眠努力睜著眼睛看完了整段演示。
不是故意的，是真的撐不住了。實驗室裡的溫度比外面略高，酒精燈燃燒產生的微弱熱量，加上藥材蒸騰出來的氣味，暖烘烘的，像是一個巨大的被窩。她的眼皮越來越重，眼前的坩堝變得越來越模糊，周辛夷的聲音也開始變得遙遠，像是隔著好幾層棉花傳過來。
“好了，你們自己動手。有問題舉手問。”
寧小眠聽到這句話的時候，意識已經沉到一半了。她感覺到自己的手還搭在桌上，手指碰到了坩堝的邊緣，涼涼的，有點粗糙。她想著應該把手收回來，但這個念頭在腦子裡轉了一圈，就消散了。
“喂，”林知意轉過頭，想問問寧小眠要不要共用一套量具，就看到旁邊的人已經趴在桌上一動不動了，呼吸均勻，睫毛都不顫一下，“……睡著了？”
她的聲音不大，但周圍的幾個同學都聽見了。
坐在寧小眠前排的一個男生回過頭，看到這個趴在桌上睡得正香的嬌小少女，忍不住笑了一聲：“這什麼情況？第一堂實踐課就睡著了？”
“她剛才上課的時候就一直在打瞌睡，”另一個女生小聲說，“我以為她撐得住呢。”
“撐得住什麼啊，你看她那樣，估計早就想睡了。”
“這也太離譜了，鍊金實驗課也能睡？她不怕把坩堝燒穿了？”
周圍的議論聲不大不小，像是一群蜜蜂在寧小眠頭頂嗡嗡地飛。但她完全沒反應，連眉頭都沒皺一下，睡得那叫一個安穩，彷彿周圍的世界跟她毫無關係。
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