測驗廳的警報是在下午兩點十七分拉響的。
那時候寧小眠正坐在二樓走廊盡頭的臺階上，腦袋一點一點地往下垂。林桃去上廁所了，讓她在原地等著別亂跑。她本來確實是打算老老實實等著的——畢竟這棟樓的走廊七拐八拐，她剛才已經迷路過一次了，不想再體驗第二回。
早上起得太早，中午食堂的飯又吃得有點撐，陽光從走廊盡頭的窗戶斜照進來，在地板上鋪了一層暖融融的金色。她靠著牆壁坐下，想著“就閉一下眼睛”，然後整個人就像被太陽曬化了的奶油一樣，軟軟地滑了下去，腦袋歪在膝蓋上，呼吸漸漸變得綿長均勻。
很奇怪，她明明從來沒碰過鍊金器材，甚至連藥材的名字都記不全——早上的測驗已經充分證明了這一點——可在這個夢裡，她站在一間光線昏暗的房間裡，面前是一張寬大的木桌，桌上整整齊齊地碼著十幾樣她叫不上名字的東西。有乾燥的根莖，有散發著淡淡腥氣的礦物粉末，還有一小瓶泛著銀光的液體。
她的手在動。不是她在控制，而是像身體自己就知道該怎麼做一樣，指尖捏起一撮粉末放進研缽裡，手腕勻速畫圈研磨，力道不輕不重。研磨的聲音在安靜的房間裡格外清晰，沙沙的，像雨打在幹葉子上。
她覺得這個聲音很好聽，於是研磨的動作更慢了些，帶著一種懶洋洋的愜意。然後她放下研缽，拿起那個銀色的小瓶子，拔開軟木塞往研缽裡倒了幾滴。
液體接觸粉末的瞬間，一股淺藍色的霧氣從研缽裡升騰起來，帶著清冽的草木香氣。她深深吸了一口氣，覺得渾身的毛孔都舒展開了，舒服得想伸個懶腰。
“還差一味。”她聽見自己嘟囔了一句。
話音落下，她伸出手，在虛空中隨手一抓。
指尖觸到了什麼冰涼的東西。她沒低頭看，只是憑感覺把那東西丟進了研缽裡——那是一小片半透明的晶體，形狀不太規則，邊緣鋒利得像碎玻璃。
晶體落入霧氣的瞬間，整張木桌都震動了一下。
淺藍色的霧猛地膨脹開來，像一顆小型炸彈在她的夢境裡炸開，翻湧著向四面八方擴散。她下意識地眯起眼睛，還沒來得及做出反應，那團霧氣就穿透了夢境的邊界，像是被什麼力量拉扯著，湧向了某個她看不見的方向。
與此同時，測驗廳一樓的魔力探測儀全部爆表。
最先發現異常的是坐在值班臺前打瞌睡的老測評員趙叔。他端著茶杯剛吹了一口熱氣，餘光瞥見面前那排儀表盤的指標同時開始瘋狂抖動，像一群被踩了尾巴的貓，齊刷刷地彈到了最右端的紅色區域，然後開始劇烈震顫。
趙叔的手一抖，茶水潑了半杯在桌上。
“什麼情況？”他放下杯子，湊近儀表盤，還以為自己老花眼犯了，伸手揉了揉眼睛。可揉完再看，指標不僅沒歸位，反而抖得更厲害了，錶盤底部的金屬殼甚至發出嗡嗡的共鳴聲。
他猛地站起來，椅子腿在地上刮出一聲刺耳的尖響。
話音還沒落地，整棟測驗廳的警報系統就自動觸發了。刺耳的鳴笛聲從天花板上的擴音器裡炸開，紅色的警示燈在走廊裡瘋狂閃爍，把白色的牆壁染成一片詭異的猩紅。
“所有人員立即撤離！重複，所有人員立即撤離！檢測到高強度魔力波動，來源不明，請立即撤離！”
機械女聲一遍又一遍地重複著，聲音在空曠的走廊裡來回彈跳，把原本安靜的測驗廳攪成了一鍋粥。二樓等候區的學員們最先反應過來，有人尖叫著往樓梯口跑，有人慌得連書包都顧不上拿，還有人站在原地發愣，被旁邊的人一把拽著胳膊拖走了。
走廊裡亂成一團，腳步聲、喊叫聲、桌椅被撞倒的碰撞聲混在一起，整棟樓都被這突如其來的警報聲驚醒了。
工作人員從各個辦公室裡衝出來，有人試圖穩定秩序讓學員們有序撤離，有人跑向控制室去查魔力波動的來源，還有人直接掏出通訊器聯絡聯合會總部請求支援。
“監測到魔力波動的源頭了嗎？”控制室的門被一把推開，一個穿著深藍色制服的年輕男人衝進來，對著裡面的操作員喊道。
操作員的手指在鍵盤上飛快敲擊，額頭上沁出一層細密的汗珠。螢幕上跳動著密密麻麻的資料流，好幾行都被標成了刺眼的紅色。
“找到了！”操作員猛地抬頭，表情像是見了鬼，“在……在二樓東側走廊盡頭。”
“二樓東側？”年輕男人愣了一下，隨即皺起眉頭，“那邊不是等候區嗎？今天安排的測評學員都在那邊待過，但現在應該已經撤——”
因為他想起了什麼——大約十分鐘前，他路過二樓走廊的時候，確實看見一個穿著學院外套的嬌小身影坐在臺階上，靠著牆壁睡著了。當時他還覺得這孩子心挺大，測驗廳里人來人往的也能睡得著。
可現在想起來，那個位置，正好是二樓東側走廊盡頭。
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