省賽小組賽抽籤是在省賽館東側的抽籤廳進行的。
寧小眠站在廳裡，整個人靠在沈知衡的肩膀上，眼睛半睜半閉，像一隻還沒睡醒的貓。昨晚她在夢裡嘗試了一次新的鍊金配方——虛空萃取與夢境穩定劑的融合實驗——結果配方炸了三次，夢裡的工坊屋頂都被掀飛了兩次，導致她一整晚都在反覆重建夢境結構，根本沒怎麼真正休息。
沈知衡低頭看了她一眼，伸手把她額前翹起的一縷碎髮撥順，語氣平淡：“昨晚又煉到幾點？”
“不知道……”寧小眠含糊地應了一聲，把臉往她肩窩裡蹭了蹭，“反正天亮了才睡著的……”
沈知衡沒說話，只是伸手攬住了她的腰，讓她靠得更穩一些。旁邊幾個同樣來抽籤的參賽者看到這一幕，目光微妙地交匯了一下——省賽期間的親密互動總是容易被過度解讀，但沈知衡的表情太過坦然，反而讓人不敢亂猜。
抽籤臺前，裁判長正在宣讀小組分組規則。省賽小組賽共分十六個小組，每組四支隊伍，組內單迴圈，前兩名晉級淘汰賽。寧小眠所在的隊伍被分在了第三組，同組的三支隊伍分別是——省城二中的校隊主力隊、臨城聯合中學的混合隊，以及一支來自南部地區的私立學院代表隊。
裁判長唸到第三組的時候，寧小眠稍微睜開了眼睛，看了一眼大螢幕上的對陣表。
“明天上午第一場，對陣省城二中。”沈知衡在她耳邊低聲說了一句，“首發名單已經交上去了，你是第一棒。”
寧小眠“嗯”了一聲，又閉上了眼睛。
“對手是二年級的賀緗學姐，”沈知衡繼續道，“擅長火焰連擊，爆發型戰鬥路線，在省城二中的排位賽裡拿過兩次單場最快擊殺記錄。”
“火焰啊……”寧小眠含含糊糊地嘟囔了一句，“那正好……我昨天夢裡剛學會怎麼滅活火元素……”
抽籤結束後，隊伍各自散開。白槿從旁邊走過來，遞了一杯溫熱的蜂蜜水給寧小眠：“喝點甜的，提提神。”
寧小眠接過杯子，喝了一口，眼睛稍微亮了一點，但還是困得厲害。她小口小口地喝著蜂蜜水，整個人靠在沈知衡身邊，看起來完全不像明天就要上場參賽的樣子。
“你這樣明天能打嗎？”白槿有點擔心地問。
“能……”寧小眠打了個哈欠，“反正打完了就能回去睡覺了……”
第二天上午，省賽館的主賽場座無虛席。
第三組的第一場比賽安排在上午九點，寧小眠所在的隊伍——以映象塔學院為班底的混合隊——對陣省城二中的校隊主力。按照賽制，小組賽採用三棒接力制：每隊派出三名選手依次上場，先擊倒對方全部三名選手的一方獲勝。
她站在賽場邊緣的選手準備區，穿著一件略顯寬大的學院外套，頭髮隨便紮了一個低馬尾，整個人看起來完全不像來比賽的——更像是來曬太陽的。
對面的賽場上，省城二中的首發選手已經就位。那是個看起來比寧小眠高出一整個頭的二年級女生，短髮利落，眼神銳利，雙手戴著火焰魔女的專屬施法手套，指尖已經隱隱有火苗在跳動。
裁判確認雙方就位後，舉起了手中的訊號旗。
“第三組第一場——首發對決——開始！”
裁判話音未落，她雙手一翻，三枚拳頭大小的火球已經在她掌心凝聚成型，帶著灼熱的氣浪朝寧小眠直撲而來。火焰劃破空氣發出刺耳的呼嘯聲，場邊的觀眾席上傳來一陣驚呼——這起手速度，分明是奔著秒殺去的。
寧小眠站在原地看著飛來的火球。
她的眼睛半閉著，像是有三分之二還在夢裡。她看到三枚火球朝自己飛來，火光照亮了她的臉，熱浪吹動了她的碎髮，然後——
很輕的一個哈欠，像是早上還沒睡醒時下意識的那種。她抬起右手，食指隨意地朝空中點了一下，像是要拍掉一隻惱人的蚊子。
第一枚火球在她指尖前方大約二十釐米的位置消失了。
沒有任何爆炸，沒有任何聲響，就像那個火球從來沒有存在過一樣。火焰的橙色光芒在空氣中猝然熄滅，留下一小片扭曲的空氣。
“呃……我們看到寧小眠選手似乎……擋住了第一波攻勢？但是好像沒有觸發任何防禦類魔法的痕跡？”
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