門扉在身後合攏，發出一聲沉悶的低響，像是整座建築吸了一口氣。
寧小眠站在一片虛空之中。腳下沒有地面，頭頂沒有天空，四面八方都是深邃的、近乎黑色的藍，像是沉入了某個無人海域的最深處。唯一的光源來自前方——無數細小的光點懸浮在虛空裡，每一點都在緩慢地明滅，像一顆顆心臟在跳動。
寧小眠眯起眼睛，朝最近的一顆光點伸出手。她的指尖觸碰到光點的瞬間，一陣強烈的資訊流沿著手臂湧入腦海——不是文字，不是影像，而是一種純粹的感受：絕望、疲憊、不甘，像潮水一樣鋪天蓋地地湧來。
那些光點不是星辰，而是前人留下的規則碎片。每一個光點，都是一位挑戰者失敗的執念——她們曾在這片永眠殿的集體夢境裡，試圖觸碰、改寫核心規則，然後被排斥、吞噬，最終只留下一段殘破的意志碎片，永恆地漂浮在這片虛空之中。
寧小眠深吸一口氣，平復了一下翻湧的情緒。她站在虛空裡，閉了一會兒眼睛，再睜開時，視野變得清晰了一些。她看到在無數光點的正中央，懸浮著一塊巨大的、半透明的石碑。石碑上刻著一行字，字型古老而清晰，散發著柔和的金色光芒。
六個字。簡潔、冰冷、毫無溫度的宣言，像是某種被刻進世界底層的鐵律。
寧小眠盯著那行字看了很久，然後朝它走去。她發現自己走路的動作在這片虛空裡變得很奇怪——每一步都像是在水裡邁步，有阻力，但又能前進。腳下的虛空泛起細微的漣漪，像是踩在了一層看不見的薄膜上。
她走到石碑面前，伸手碰了一下石碑的表面。
排斥力像一堵牆一樣撞過來，幾乎是瞬間，她的意識被震得劇烈波動起來。周圍的虛空開始扭曲，那些光點變得刺目，尖銳的耳鳴聲從四面八方湧來，像是有一千個人同時在尖叫。
她聽到自己的心跳聲，快得像擂鼓。額頭冒出細密的冷汗，指尖開始發麻。規則的反噬正在侵蝕她的意識，試圖把她也變成那些飄浮的光點中的一個。
寧小眠咬住下唇，強行讓自己冷靜下來。
她想起沈知衡教過她的東西：規則不是用來硬碰的，規則是用來讀的。在讀懂之前，不要試圖對抗，先觀察，先理解，先找到縫隙。
排斥力稍微減弱了一些，但並沒有完全消失。耳鳴聲還在，只是變得模糊了，像是從很遠的地方傳來。寧小眠蹲下來，把自己縮成小小的一團，然後把額頭抵在膝蓋上，閉上眼睛。
她不需要在這裡和規則打架。她只需要——睡一覺。
呼吸漸漸放緩。心跳的頻率慢慢降下來。周圍的虛空開始變得溫暖起來，那些刺目的光點不再尖銳，而是重新變回了柔和的星星。寧小眠的睫毛微微顫動了一下，然後徹底安靜下來。
在睡夢中，她的意識開始下沉，穿過虛空的底層，進入一個屬於她自己的空間——她的夢域。
木質的牆壁，暖黃色的燈光，窗戶外面是永遠不會天亮也不會天黑的無盡黃昏。工坊的桌面上散落著半成品的藥瓶和未完成的鍊金圖紙，角落裡堆著幾團虛空材料，空氣中瀰漫著淡淡的草藥香和紙張的味道。
寧小眠站在工坊中央，環顧四周，然後走到桌前坐下來。
她從桌面上拿起一張空白的鍊金紙，又拿起一支筆，開始在紙上寫字。她的字歪歪扭扭的，像小孩子的塗鴉，但每一筆都很認真。
“魔力決定一切——這句話聽起來好累。”
她寫完之後，盯著那行字想了一會兒，又添了一句：“但是如果睡眠質量不好的話，魔力再多也用不出來。”
她歪著頭想了想，覺得這個邏輯很通順。
她繼續寫：“所以，不是魔力決定一切，而是‘睡眠質量決定魔力效率’。”
寫完之後，她放下筆，把紙張拿起來，對著燈光看了看。字跡在暖黃色的燈光下微微發光，像是某種封印正在鬆動。
門外的虛空已經不是她進來時的樣子了。那些光點不再安靜地懸浮，而是開始劇烈地顫動，像是被什麼東西驚擾了的螢火蟲群。中央的石碑表面出現了一道細小的裂紋，金色的光芒從裂紋裡漏出來，像血一樣流淌。
寧小眠深吸一口氣，舉起手中的紙張，對著石碑說：“換一下。”
她的聲音不大，但在虛空中迴盪了無數次，最終匯聚成一道巨大的聲浪，撞向石碑。
裂紋開始擴散，從一道變成十道，從十道變成一百道。金色的光芒從裂縫中迸射而出，照亮了整片虛空。那些光點像被點燃了一樣，一顆接一顆地爆裂開來，化作無數細碎的光屑，像一場倒流的流星雨，全部湧向那張鍊金紙。
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